Σε αποκλειστική συνέντευξη που παραχώρησε στην εφημερίδα The New Arab, η σύζυγος του Ομάρ, Nada Mougheeth, μίλησε για την περίπτωσή του, την αδικία και τον πόνο της κατάστασής του και τις προσωπικές δυσκολίες που αντιμετωπίζει λόγω της αβέβαιης μοίρας του. Της επιτρέπεται να τον βλέπει μόνο για 30 λεπτά το μήνα.
Ο Άσραφ Ομάρ δεν φανταζόταν ποτέ ότι τα χιουμοριστικά σκίτσα του για τις αμφιλεγόμενες πολιτικές της κυβέρνησης της πολυπληθέστερης χώρας του αραβικού κόσμου θα οδηγούσαν στην αναγκαστική εξαφάνισή του, ακολουθούμενη από κατηγορίες για τρομοκρατία.
Ο Αιγύπτιος σκιτσογράφος, το έργο του οποίου έχει δημοσιευθεί στο τοπικό ανεξάρτητο μέσο ενημέρωσης Al-Manasa, συνελήφθη τη νύχτα της 22ας Ιουλίου, αφού δυνάμεις ασφαλείας αγνώστων στοιχείων εισέβαλαν στο σπίτι του στα προάστια του Καΐρου και κατέσχεσαν τον φορητό του υπολογιστή.
Οι δυνάμεις ασφαλείας του έδεσαν τα μάτια και τον μετέφεραν σε άγνωστη τοποθεσία, ενώ κατέσχεσαν επίσης ένα σημαντικό χρηματικό ποσό που ανήκε στη σύζυγό του, Nada Mougheeth. Σύμφωνα με την υπεράσπιση, η οποία ζήτησε τη διεξαγωγή έρευνας, κατασχέθηκαν συνολικά 339.000 EGP (αιγυπτιακές λίρες), περίπου 6.890 δολάρια ΗΠΑ, εκ των οποίων μόνο 80.000 EGP αποδόθηκαν επίσημα.
Λίγο αφότου ο δικηγόρος του, η οικογένειά του και η σύζυγός του έμαθαν για την τύχη του, ισχυρίστηκαν ότι οι αιγυπτιακές αρχές είχαν βασανίσει τον σκιτσογράφο κατά τη διάρκεια της βίαιης εξαφάνισής του.
Η υπόθεσή του προκάλεσε δημόσια κατακραυγή για τους αυξανόμενους περιορισμούς στην ελευθερία της έκφρασης στην πολυπληθέστερη χώρα του αραβικού κόσμου. Το hashtag #FreeAshrafOmar ήταν και εξακολουθεί να είναι δημοφιλές στα αιγυπτιακά και αραβικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με ακτιβιστές να ζητούν την άμεση απελευθέρωσή του.
Εν τω μεταξύ, τα σκίτσα του Ομάρ έχουν γίνει viral και συνεχίζουν να κοινοποιούνται στο διαδίκτυο. Οι συνάδελφοί του συγκεντρώθηκαν στην έδρα του Συνδικάτου Δημοσιογράφων στο κέντρο του Καΐρου σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τον σκιτσογράφο και άλλους συναδέλφους του στα μέσα ενημέρωσης που φυλακίστηκαν για τη δουλειά τους.
Η Επιτροπή για την Προστασία των Δημοσιογράφων(CPJ), μαζί με το Cartoonist Rights και άλλες 32 οργανώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα και την ελευθερία του Τύπου, καταδίκασε τις πρόσφατες συλλήψεις και εξαφανίσεις τεσσάρων Αιγυπτίων δημοσιογράφων - του Ashraf Omar, του Khaled Mamdouh, του Ramadan Gouida και του Yasser Abu Al-Ela - και ζήτησε την άμεση απελευθέρωσή τους.
Το χιούμορ σε μπελάδες, μια συλλογή περιπτώσεων
Περιπτώσεις γελοιογράφων που αντιμετώπισαν προβλήματα κάποιας σημασίας εξαιτίας των γελοιογραφιών ή των σατιρικών εικονογραφήσεών τους. Υπάρχουν επίσης κάποιες ιστορίες άλλων ανθρώπων που, χωρίς να είναι σκιτσογράφοι, έμπλεξαν σε προβλήματα επειδή τις μοιράστηκαν.
