
Αυτή είναι μια συχνή αναφορά στον Bill Blackbeard και, όπως θα δείτε, δεν πρόκειται για υπερβολή.
Μια έκθεση, σε επιμέλεια της Ann Lennon και της Caitlin McGurk, η οποία εγκαινιάζεται τον Νοέμβριο του 2022 και παρουσιάζεται μέχρι τις 7 Μαΐου του τρέχοντος έτους στο Billy Ireland Cartoon Library & Museum στο Columbus του Ohio, φέρει το ίδιο όνομα: MAN SAVES COMICS! Ο θησαυρός του Bill Blackbeard από τις εφημερίδες του 20ού αιώνα.
Μια προσεγμένη ψηφιακή έκδοση της έκθεσης, προφανώς πολύ συνοπτική λόγω του μεγέθους της, μπορείτε να επισκεφθείτε σε αυτή τη σελίδα.

Έξι φορτηγά με περισσότερους από 75 τόνους γελοιογραφιών
Πριν από είκοσι πέντε χρόνια, έξι ημιφορτηγά έφτασαν στη βιβλιοθήκη του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Οχάιο (OSU). Στο εσωτερικό τους υπήρχαν 75 τόνοι έντυπου υλικού. Ήταν η πληρέστερη συλλογή κόμικς και γελοιογραφιών εφημερίδων στον κόσμο. Αποτελούνταν από περίπου 2,5 εκατομμύρια κομμάτια που ο Bill Blackbeard, ιστορικός και συλλέκτης κόμικς, είχε συλλέξει από το 1967 στο σπίτι του στο Σαν Φρανσίσκο.

Μετακίνηση του θησαυρού
Η αρχή της ιστορίας αυτής της συλλογής εξιστορείται πολύ καλά από την Jenny E. Robb σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε το 2009 στο Journal of American Culture.
Στις αρχές Ιανουαρίου του 1998, ένα συνεργείο μετακόμισης έφτασε στην οδό Ulloa 2850, στην ήσυχη κατοικημένη γειτονιά που είναι γνωστή ως Sunset District του Σαν Φρανσίσκο. Στο εσωτερικό του, ανακάλυψαν ότι το ταπεινό ισπανικό σπίτι από στόκο ήταν κυριολεκτικά γεμάτο από πάνω μέχρι κάτω με χάρτινο υλικό όλων των μορφών και μεγεθών: βιβλία, περιοδικά, κόμικς, pulps, φύλλα ιστοριών, εκτυπώσεις, σχέδια και, το σημαντικότερο, εφημερίδες: δεμένες εφημερίδες, χύμα εφημερίδες, χύμα φύλλα εφημερίδων και αποκόμματα.
Η τεράστια συλλογή καταλάμβανε τα περισσότερα δωμάτια στον επάνω όροφο και ολόκληρο το ευρύχωρο γκαράζ στο ισόγειο, το οποίο εκτεινόταν κατά μήκος του κτιρίου. Το τεράστιο γκαράζ ήταν ένας λαβύρινθος από στενά σοκάκια που αποτελούνταν από στοίβες από το δάπεδο μέχρι την οροφή με δεμένους τόμους εφημερίδων και χύμα φύλλα, κουτιά και ντουλάπια αρχειοθέτησης που περιείχαν εκατομμύρια αποκόμματα κόμικς και σειρές από ράφια που αποτελούνταν από κουτιά για τη φύλαξη βιβλίων και περιοδικών. Για δεκαετίες, το κτίριο ήταν επίσης η κατοικία του ανθρώπου που ήταν υπεύθυνος για τη συλλογή αυτής της τεράστιας μάζας χαρτιού, του Μπιλ Μαυρογένη, ο οποίος ζούσε εκεί με τη σύζυγό του, Μπάρμπαρα, και περισσότερους από εβδομήντα πέντε τόνους υλικού λαϊκής κουλτούρας, όταν το 1997 έμαθε ότι ο ιδιοκτήτης του δεν θα ανανέωνε τη μίσθωσή του.
Πηγή: Α: Μπιλ Μαυρογένη: Ο συλλέκτης που έσωσε τα κόμικς / 2009/ Jenny E. Robb επιμελήτρια του Μουσείου και αναπληρώτρια καθηγήτρια στο OSU.
Η ιστορία της συλλογής σε ένα κόμικς
Δέκα χρόνια αργότερα, αυτό το άρθρο μετατράπηκε σε ένα 16σέλιδο κόμικς που εκδόθηκε από το μουσείο με μολύβια του Alec Longstreth, το οποίο μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν από εδώ.

Όπως αναφέρει η κριτική της έκθεσης στο ιστολόγιο της βιβλιοθήκης του μουσείου:
"Αυτά τα ανεκτίμητα ιστορικά ντοκουμέντα προσφέρουν μια μοναδική εικόνα της δημοφιλούς γραφικής τέχνης των αρχών του 20ού αιώνα, όταν οι εικονογραφημένες σελίδες εφημερίδων και τα κόμικς κατείχαν κεντρική θέση στην οπτική κουλτούρα και την επικοινωνία. Πριν από το ραδιόφωνο, τον κινηματογράφο και την τηλεόραση, ο αντίκτυπος της εφημερίδας ως εργαλείου πληροφόρησης και ψυχαγωγίας δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί και οι σκιτσογράφοι των οποίων οι εικόνες και οι ιδέες γέμιζαν τις σελίδες μπήκαν στα σπίτια εκατομμυρίων Αμερικανών. Ο Αρτ Σπίγκελμαν, βραβευμένος με Πούλιτζερ και δημιουργός του Maus, αποκάλεσε τη συλλογή"το σημαντικότερο απειλούμενο αρχείο που έχει απομείνει στον πλανήτη μας μετά την καταστροφή της Βασιλικής Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας".
Ο Μαυρογένης,μια ζωή αφιερωμένη στη διατήρηση των κόμικς
Ο William Elsworth Blackbeard γεννήθηκε στο Λόρενς της Ιντιάνα στις 28 Απριλίου 1926 και μεγάλωσε στο Νιούπορτ Μπιτς της Καλιφόρνια. Άρχισε να διαβάζει κόμικς τη δεκαετία του 1930, μια εποχή που εμφανίζονταν οι Alex Raymond, Milton Caniff, George Herriman, E. C. Segar, Cliff Sterrett, Chester Gould και πολλοί άλλοι.
Φοίτησε στο λύκειο του Newport Beach και φοίτησε στο Fullerton College χάρη στο GI Bill ή Servicemen's Readjustment Act του 1944, έναν νόμο ευρέως γνωστό ως GI Bill of Rights, καθώς ο Blackbeard υπηρέτησε στην 89η Μοίρα Αναγνωριστικού Ιππικού της 9ης Στρατιάς στη Γαλλία, το Βέλγιο και τη Γερμανία κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Το G.I. Bill ήταν ένας νόμος που παρείχε μια σειρά παροχών στους βετεράνους του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που επέστρεψαν στην πατρίδα τους αφού πέρασαν τουλάχιστον 90 ημέρες σε ενεργό υπηρεσία κατά τη διάρκεια της πολεμικής περιόδου και δεν απολύθηκαν ατιμωτικά.
Οι παροχές περιελάμβαναν χαμηλότοκα στεγαστικά δάνεια και χαμηλότοκα δάνεια για την έναρξη επιχείρησης ή γεωργικής εκμετάλλευσης, επιδόματα ανεργίας για ένα έτος και συγκεκριμένες πληρωμές για τα δίδακτρα και τα έξοδα διαβίωσης για την παρακολούθηση γυμνασίου, κολεγίου ή επαγγελματικής σχολής. Παρόλο που ο νόμος αυτός έληξε το 1956, ο όρος "G.I. Bill" εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στα προγράμματα βοήθειας των βετεράνων του αμερικανικού στρατού.
Κατά τη διάρκεια της φοίτησής του στο λύκειο και το κολέγιο, τα κύρια ενδιαφέροντά του ήταν η ιστορία και η λογοτεχνία, ιδίως η αγγλική και η αμερικανική λογοτεχνία. Μετά το κολέγιο, ο Blackbeard άρχισε να εργάζεται ως ανεξάρτητος συντάκτης, γράφοντας ιστορίες για περιοδικά όπως το Weird Tales, ένα pulp περιοδικό. Το Weirs Tales ήταν ένα δημοφιλές περιοδικό μυθοπλασίας που δημιουργήθηκε το 1923 από τους Jacob Clark Hennenberger και J. M. Lansinger, ιδρυτές των Rural Publications, και εκδόθηκε από τον Farnsworth Wright και κυκλοφόρησε μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1954.
Έγραψε, επιμελήθηκε ή συνέβαλε σε πάνω από 200 βιβλία, κυρίως για την ιστορία και την κριτική των κόμικς, πολλά από τα οποία χρησιμοποίησαν κομμάτια από τη συλλογή του.

Αυτή η τεράστια συλλογή από την Ακαδημία Κόμικς του Σαν Φρανσίσκο(SFACA) αποτελεί το μεγάλο έργο ζωής και την κληρονομιά αυτού του συλλέκτη, στόχος του οποίου ήταν να δημιουργήσει μια πλήρη συλλογή αμερικανικών γελοιογραφιών εφημερίδων, ξεκινώντας από τα πρώτα τεύχη.
Η συλλογή της SFACA δεν περιλαμβάνει μόνο γελοιογραφίες εφημερίδων, αλλά μεγάλωσε για να συμπεριλάβει περιοδικά δημοφιλούς μυθοπλασίας, δημοφιλείς ταινίες, έργα αναφοράς αφηγηματικής τέχνης, κόμικς και graphic novels, μυθιστορήματα και διηγήματα, βικτοριανά μυθιστορήματα εικονογραφημένα με γελοιογραφίες, φανζίν επιστημονικής φαντασίας, βρετανικές παιδικές εφημερίδες και"Penny dreadfuls", καθώς και έργα σημαντικών συγγραφέων μυθοπλασίας, αντανακλώντας την επιθυμία του Μαυρογένη να συγκεντρώσει μια πλήρη συλλογή δημοφιλούς μυθοπλασίας.
Επιβιώνοντας από τη μικροφυλλοποίηση
Στη δεκαετία του 1960 άρχισε να σκέφτεται να γράψει μια ιστορία των κόμικς. Ωστόσο, ανακάλυψε ότι δεν υπήρχε κανένα ερευνητικό κέντρο που να συγκεντρώνει τις πλήρεις σειρές κόμικς που δημοσιεύονταν σε αμερικανικές εφημερίδες. Ταυτόχρονα, ανακάλυψε ότι πολλές δημόσιες και πανεπιστημιακές βιβλιοθήκες πετούσαν τις παλιές δεμένες εφημερίδες αφού τις είχαν βγάλει σε μικροφίλμ και, γνωρίζοντας τους περιορισμούς του ασπρόμαυρου μικροφίλμ στη διατήρηση μιας τέτοιας πολιτιστικής κληρονομιάς, αποφάσισε να τις αποκτήσει. Όλες τους.

Όλα για τη συλλογή
Με σταθερή πρόθεση να αγοράσουν αυτόν τον κτηνώδη όγκο εκδόσεων, το 1968 ο Μπιλ και η Μπάρμπαρα πούλησαν το αυτοκίνητό τους και τα περισσότερα υπάρχοντά τους για να δημιουργήσουν το SFACA ως μη κερδοσκοπικό οργανισμό και άρχισαν να συλλέγουν εφημερίδες από βιβλιοθήκες της Καλιφόρνιας, ενώ αργότερα επέκτειναν το πεδίο εφαρμογής τους σε ιδρύματα όλης της χώρας, συμπεριλαμβανομένης της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου.

Η συλλογή κατά τη διάρκεια της παραμονής τους στην Καλιφόρνια. Φωτογραφία του R.C. Harvey. Από τη συλλογή της San Francisco Academy of Comic Art, The Ohio State University Billy Ireland Cartoon Library & Museum.

Κατά τα επόμενα 30 χρόνια, ο Μαυρογένης συνέχισε να αποκτά εφημερίδες και άλλες εκδόσεις μέχρι το 1997, όταν πούλησε τη συλλογή της SFACA στη Billy Ireland Cartoon Library & Museum στο The Ohio State University για να διασφαλίσει ότι θα παραμείνει ανέπαφη και διαθέσιμη για έρευνα.
Η συνολική συλλογή αποτελούνταν από 75 τόνους υλικού με έργα που δημοσιεύτηκαν μεταξύ 1893 και 1996 και μεταφέρθηκε από την Καλιφόρνια στο Οχάιο με έξι φορτηγά μετακόμισης. Ο Μαυρογένης μετέφερε το SFACA στη Σάντα Κρουζ ως ένα δημόσια προσβάσιμο κέντρο αναφοράς.
Bill Συνέχισε να εκδίδει και να δημοσιεύει συλλογές κόμικς και να συντάσσει αναπαραστάσεις της λαϊκής αφηγηματικής τέχνης μέχρι το θάνατό του στις 10 Μαρτίου 2011 σε ηλικία 84 ετών.
Πηγές που χρησιμοποιήθηκαν:
Billy Ireland Cartoon Library & Museum
Bill Blackbeard: Ο συλλέκτης που διέσωσε τα κόμικς / Jenny E. Robb
Επίσκεψη στη Βιβλιοθήκη & Μουσείο Γελοιογραφίας του Billy Ireland / Glenn Fleishman