영국에 본부를 둔 사나드 인권 단체는 2018년 2월 사우디 당국에 체포된 만화가이자 교사인 모하메드 알하자 알함디의 사건을 폭로했습니다. 그는 체포되기 직전까지 카타르 신문인 루사일에 만화를 기고했음에도 불구하고 체포된 직접적인 이유는 만화가 때문이었습니다. 아직 문제의 만화를 찾지 못했지만 계속 찾고 있는 중입니다.
'알하자'라는 필명으로 활동하는 알하자 알함디는 2017년 사우디아라비아, 아랍에미리트, 이집트, 바레인의 카타르에 대한 1년간의 외교 보이콧이 시작되었을 때 일간지 루사일에 정치 만화를 그리면서 종교적인 주제의 만화를 그리기도 했습니다.
그는 처음에 여러 혐의로 6년 징역형과 여행 금지형을 선고받았지만, 나중에 사건이 재개되어 항소할 수 없는 23년 징역형으로 형량이 늘어났습니다. 만화가인 그는 현재 사우디아라비아 제다의 다반 중앙 교도소에 수감되어 있습니다.
사나드 단체에 따르면 그의 체포 경위와 그 이유는 다음과 같습니다.
소식통에 따르면 알하자는 체포되기 전 위장 정보원의 감시를 받고 있었다고 합니다. 결혼식에 참석하기 위해 여행하는 동안 이 정보원은 두 비행기에서 알하자의 옆자리에 앉았습니다. 귀국 후, 같은 정보원의 안내를 받은 보안군이 친구와 함께 있던 커피숍을 폭력적으로 급습해 그를 체포했습니다. 그런 다음 그들은 임신한 아내가 있다는 사실을 무시한 채 그의 집에 침입하여 소지품을 압수하고 서재를 수색하여 자녀 중 한 명에게 심각한 부상을 입혔으며, 이 모든 것이 합법적인 수색 영장 없이 이루어졌습니다.
알하자는 카타르에 대한 동조 혐의와 100개의 모욕적인 그림을 그렸다는 주장 등 수많은 혐의를 받고 있습니다. 그는 또한 카타르가 외교 관계를 단절할 자격이 없다는 트윗을 올렸으며, 적대 세력과 소통하고 X(트위터)에서 야당 계정을 팔로우한 혐의도 받고 있습니다.
알하자는 변호를 통해 카타르와의 외교 관계가 단절되기 전과 단절된 후에도 루사일을 위해 원격으로 일한 적이 있다고 설명했습니다. 그는 검찰이 인용한 그림이 사우디아라비아에 대한 모욕적이라는 주장을 부인하며, 대부분의 그림이 카타르 내부 문제를 언급하고 있으며 모욕적이지 않다고 말했습니다. 그는 제출된 모든 그림이 단교 이후 만들어진 것이 아니라 신문사 재직 당시의 것이라고 해명했으며, 일부 증거는 조작된 것이라고 덧붙였습니다.
또한 알하자는 자신의 만화 중 일부가 사우디 정부를 모욕했다는 증거를 요청했지만 검찰은 이에 응하지 않았습니다. 그는 사우디에서 존경받는 정치인이었던 가지 알고사이비 박사가 자신의 작품을 건설적인 비판으로 칭찬하는 편지를 제출했는데, 이는 자신에 대한 비난과 정면으로 모순되는 내용입니다.
알하자는 카타르가 단교할 자격이 없다고 발언했다는 주장에 대해서는 그러한 발언을 한 적이 없다고 강력히 부인했습니다. 그는 이 주장을 뒷받침할 물적 증거가 없으며 사건 파일에도 반영되어 있지 않다고 강조했습니다. 이는 사우디 당국이 다른 사건과 마찬가지로 이 혐의를 조작했음을 강력하게 시사합니다. 사나드는 이 혐의가 입증되더라도 범죄가 아니라 법으로 보호되는 표현의 자유에 해당한다고 주장합니다.
알하자는 카타르 시민들과의 교류는 정부 차원이 아닌 개인적 차원이었다고 강조하며 이번 사태가 개인적인 것이 아니라 정치적인 문제임을 강조했습니다. 그는 범죄 혐의 당시에는 카타르가 적대국이 아니었고, 판결 당시에는 카타르 대사가 임명되고 관계가 회복된 이후에도 카타르를 적대국으로 분류한 후속 판결에 모순이 있다고 지적했습니다.
그는 검찰이 자신의 위법 행위 혐의의 증거로 인용한 X 계정을 팔로우하는 행위를 범죄로 처벌할 수 있는 법적 근거를 제시해달라고 요청했습니다. 이 도전은 검찰이 자신의 주장을 입증할 수 없다는 점을 강조했습니다.
알하자의 변호 논리에도 불구하고 법원은 그의 주장을 무시했고, 심지어 제출된 증거가 모욕을 입증하기에 불충분하다고 인정했습니다. 그럼에도 불구하고 그는 노골적인 권리 침해로 유죄 판결을 받았습니다.
보고서에 따르면 알하자는 근거 없는 혐의에 대한 자백 강요와 수개월간의 강제 실종 등 심각한 학대를 당한 것으로 나타났습니다. 체포 이후 가족과의 연락이 완전히 단절되었고, 유죄 판결 후 면회도 제한을 받았습니다. 또한 그는 지속적으로 모욕적인 대우를 받았고 의료 지원도 거부당했습니다.
수감되기 전부터 당뇨병을 앓고 있던 알하자는 현재 부적절한 의료 서비스로 인해 더욱 심각한 건강 문제에 직면해 있습니다. 고의적인 방치로 인해 건강이 크게 악화되어 며칠 동안 입원을 해야 하는 상황입니다. 그의 생명에 심각한 위험이 있음에도 불구하고 이러한 방치는 계속되고 있으며, 긴급한 의료적 필요를 방치하고 있습니다.
알하자에 대한 모든 혐의는 법으로 보호되는 표현의 자유와 관련된 것이지만, 재판은 터무니없는 증거 조작으로 인해 훼손되었습니다. 전문 형사 법원은 처음에 그에게 6년 징역형과 출국 금지형을 선고했지만, 이후 사건이 재개되어 항소할 수 없는 23년 형을 선고받았습니다. 그는 현재 사우디아라비아 제다의 다반 중앙 교도소에서 형을 복역하고 있습니다.
사나드는 이러한 상황이 사우디의 예술적 자유와 인권을 보호하기 위한 국제적 행동이 시급히 필요하다는 점을 강조한다고 생각합니다. "알하자의 사례는 그 누구도 안전하지 않은 사우디의 우려스러운 분위기를 잘 보여줍니다. 그는 단지 예술가라는 이유만으로 표적이 되었습니다. 이러한 현실은 사우디의 모든 창의적인 사람들에게 큰 위협이 되고 있으므로 우리는 변화를 옹호하고 자신을 표현하고자 하는 사람들을 지원해야 합니다."
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