Uma caricatura publicada em 19 de setembro no jornal The Chronicle Herald e no sítio Web Saltwire, que troçava do grande número de candidatos à presidência da câmara de Halifax, causou agitação no Canadá. A piada utiliza a imagem de um macaco para representar um candidato.
O cartoon de Michael de Adder, intitulado"We're going to need a bigger ballot" (Vamos precisar de uma votação maior), mostrava um homem branco careca e um macaco sentados num sofá. O homem veste uma t-shirt com a palavra "everybody" (todos) ao peito, enquanto o animal veste uma t-shirt semelhante com as palavras "your monkey" (o seu macaco).
Num jornal no chão lê-se a manchete"16 pessoas candidatam-se a presidente da câmara", enquanto o macaco diz:"Ei, eu também me vou candidatar a presidente da câmara de Halifax".
Em 24 de setembro, Darryl Johnson, o único candidato negro entre os 16 que concorrem à presidência da câmara, escreveu este texto na sua conta do Facebook, juntamente com uma fotografia da caricatura publicada na imprensa:
"Ainda nem há uma semana anunciei que me ia candidatar a Presidente da Câmara e poucos dias depois isto foi publicado. Só agora é que me contaram. Amigos, devo dizer que estou frustrado , enojado e desanimado com o facto de este nível de racismo continuar a prevalecer em Halifax.
Este é um ataque flagrante a mim, enquanto candidato, e é uma das razões pelas quais me estou a candidatar. Todos nós deveríamos estar indignados. Não permitirei que isto afecte ou impeça o meu progresso na introdução de mudanças na nossa democracia e no nosso governo, para que as pessoas que não estão a ser ouvidas possam ser ouvidas".
Conforme noticiado pela CBC News, de Adder defendeu inicialmente a sua caricatura numa mensagem que apagou pouco depois:"Penso que esta caricatura é clara e não vou pedir desculpa. Não me vou retratar. Se alguém pensa que esta caricatura é sobre um candidato, está enganado. Ponto final.
No entanto, pouco tempo depois, de Adder admitiu que tinha sido um erro e que tinha sido demasiado defensivo quando a caricatura foi inicialmente criticada. Que não tinha qualquer intenção de ofender Johnson ou qualquer outra pessoa, que desenhou a caricatura sem pensar na forma como poderia ser recebida pela comunidade negra e sem saber que havia um candidato negro na corrida à presidência da câmara.
Afirmou que o macaco não pretendia representar nenhum candidato e que apenas utilizou a expressão"cada um por si e o seu macaco" porque era uma frase que se lembrava de ter ouvido muitas vezes na sua infância.
Johnson disse que nunca tinha ouvido essa expressão sobre o macaco e que De Adder devia ter pesquisado quem eram os candidatos e devia saber que não devia utilizar um macaco na imagem, uma vez que, historicamente, esta associação tem sido utilizada para desumanizar as pessoas.
"Intencional ou não, tendencioso ou não, o simples facto é que... as pessoas da minha comunidade sabem que, historicamente, tem havido correlações entre negros e primatas, macacos ou símios, por isso, imediatamente, isso foi ofensivo".
Michael de Adder não se esquivou ao debate e, no mesmo tópico, deu explicações e esclareceu o seu erro:
"Darryl, antes de mais, lamento que os desenhos que fiz o possam ter perturbado. Não era essa a minha intenção.
Sou um cartoonista editorial que trabalha arduamente e cuja mensagem tenta ser o oposto da forma como interpretaram o meu cartoon eleitoral. Estou desiludido com o facto de não haver mais pessoas de cor a concorrer à presidência da câmara, tendo em conta que há tantos candidatos.
Conheço as conotações do desenho de um macaco em relação aos problemas da comunidade negra. Compreendo que tenham interpretado este desenho como desfavorável. Garanto-vos que não foi essa a minha intenção. Contei 16 nomes e não pensei em raça, apenas em números. Também estava a tentar passar o dia com um segundo prazo a cumprir.
Se eu soubesse que havia um candidato negro, teria pensado em"toda a gente e o seu cão" ou teria usado algo totalmente diferente, pois não penso em nenhum homem como um cão ou um macaco. Boa sorte na corrida. Espero que esta caricatura não tenha afetado o seu desejo e entusiasmo pela candidatura. Peço também desculpa por ter ficado nervoso. Devia ter reconhecido a forma como viu a minha caricatura quando escreveu isto desde o início.
Tudo está bem quando acaba bem
Fico contente por saber o desfecho da história porque, normalmente, estas coisas complicam-se e as posições ficam enraizadas, mas não foi esse o caso desta vez.
Ontem, os dois resolveram o assunto com um aperto de mão e Darryl Johnson publicou esta mensagem juntamente com fotografias da "cimeira de paz" no café, um texto que também partilhou de Adder.
"Recentemente, foi publicado um cartoon do artista Michael de Adder. A caricatura chamou a atenção de toda a gente e a maioria ficou ofendida.
O Michael contactou-me e explicou o seu erro de cálculo e os danos que tinha causado a mim e à minha comunidade. Eu expliquei a história por detrás da correlação. Acabámos por ter uma excelente conversa e tornámo-nos amigos no Facebook.
Partilho-a porque mostra que, mesmo em momentos como este, podemos aprender uns com os outros. Sempre me orgulhei de aproximar as pessoas. Agora o Michael juntou-se a essa lista. Espero que todos nós possamos fazer o mesmo...".
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