Um evento no Museu de História de Buffalo, que deveria contar com a presença do cartoonista Adam Zyglis, foi adiado depois de um dos seus cartoons, publicado a 7 de julho, ter suscitado críticas ao autor e ao The Buffalo Newspaper Guild, que levaram a ameaças credíveis ao cartoonista e à sua família, incluindo ameaças de morte, por parte de apoiantes e simpatizantes do movimento MAGA.
O museu e o jornal decidiram adiar o evento devido a sérios problemas de segurança pública e a ameaças diretas que justificaram a intervenção da polícia de Buffalo.
A banda desenhada mostra um homem com um boné"Make America Great Again" a ser arrastado pelas águas das cheias no Texas, a 4 de julho, com um cartaz onde se lê:"HELP". Também arrastado pela corrente, um cartaz com uma sanduíche diz:"O governo é o problema, não a solução".
A caricatura foi alvo de críticas a nível local e nacional. A legislatura republicana do condado de Erie criticou tanto a caricatura como o facto de o museu ser financiado pelos contribuintes. O evento, agora adiado, era o encerramento de uma exposição intitulada"Ink & Insight: 20 years of Adam Zyglis Cartoons" (Tinta e Perspetiva: 20 anos de caricaturas de Adam Zyglis), que faz uma retrospetiva de duas décadas de trabalho de Zyglis para o Buffalo News e em sindicatos nacionais.
Diferentes colectivos manifestaram o seu apoio ao cartoonista através de comunicados.
O CPJ, Comité para a Proteção dos Jornalistas, uma organização independente e sem fins lucrativos que promove a liberdade de imprensa em todo o mundo, colocou a questão da seguinte forma.
"O CPJ está alarmado com as notícias de ameaças de morte contra o cartoonista vencedor do Prémio Pulitzer Adam Zyglis, na sequência da publicação de um cartoon editorial no diário nova-iorquino The Buffalo News. Estas ameaças de violência marcam uma tentativa arrepiante de silenciar comentários críticos, e as autoridades devem garantir a segurança de Zyglis para que ele possa continuar a fazer o seu trabalho sem medo de represálias."
A Sociedade de Jornalistas Profissionais (SPJ) também manifestou a sua solidariedade para com o cartoonista e condenou as ameaças de morte.
A Sociedade de Jornalistas Profissionais apoia plenamente o cartoonista Adam Zyglis, galardoado este ano com o Prémio Sigma Delta Chi para cartoonização editorial, e condena veementemente as ameaças de violência contra ele e a sua família na sequência da recente publicação de um dos seus cartoons no The Buffalo News. Os Prémios SDX reconhecem o melhor do jornalismo profissional na imprensa escrita, online, áudio, televisão e outras categorias.
O cartoon de Zyglis que suscitou as recentes ameaças comenta as trágicas inundações no Texas e o papel essencial do governo durante as catástrofes. A banda desenhada insere-se na longa e respeitada tradição da banda desenhada editorial: provocar o pensamento, encorajar o debate e desafiar o poder através de comentários visuais. As pessoas são livres de discordar desse ponto de vista. O que não são livres de fazer é ameaçar com violência em resposta.
O Buffalo Newspaper Guild e o Buffalo Museum of History tomaram a decisão de adiar um evento público na quinta-feira à noite para celebrar o jornalismo local devido a ameaças credíveis à segurança de Zyglis. O evento, "Drawing Support for Local Journalism", deveria lançar a campanha da Guild "Protect Local Journalism" num museu que apresentasse o trabalho de Zyglis. Isto é mais do que uma perturbação: é um ataque aos valores da liberdade de expressão, do discurso civil e do apoio da comunidade à imprensa.
"A SPJ apoia Zyglis, a Guild e todos os jornalistas que trabalham sob ameaça simplesmente por fazerem o seu trabalho", disse a presidente da SPJ, Emily Bloch. "Apelamos às forças da ordem para que levem estas ameaças a sério e apelamos ao público para que apoie o direito dos jornalistas, incluindo os jornalistas de opinião, a publicar sem medo."
O papel dos cartoonistas editoriais e dos jornalistas de opinião é muitas vezes mal compreendido. Estas criações não se limitam a entreter, mas desafiam, provocam e suscitam um diálogo necessário.
"Ameaças a mim e à minha família nunca são uma resposta aceitável a um desacordo com um cartoon editorial", escreveu Zyglis, que também é vencedor do Prémio Pulitzer, numa publicação nas redes sociais."Ameaças de violência não têm lugar numa democracia que apoia a liberdade de expressão e a Primeira Emenda."
Como escreveu a antiga editora do Buffalo News, Margaret Sullivan, há muitas respostas razoáveis a um cartoon com o qual alguém não concorda: escrever ao jornalista, discutir o assunto com outras pessoas ou publicar um comentário nas redes sociais. Em vez disso, o que aconteceu foi uma onda de indignação alimentada por figuras da comunicação social e políticos partidários, seguida de ameaças de morte e da necessidade de aplicação da lei e de segurança privada.
"A Primeira Emenda protege o direito dos jornalistas a dizer a verdade, a fazer comentários e a desafiar quem está no poder", afirmou Caroline Hendrie, diretora executiva da SPJ. "Quando as ameaças e o assédio são utilizados para silenciar um jornalista como Zyglis, não se trata apenas de um ataque a uma voz, trata-se de um ataque à própria liberdade de imprensa".
A Associação Americana de Artistas Editoriais emitiu uma declaração forte de apoio a Zyglis, condenando as ameaças e fazendo um apelo corajoso à liberdade de imprensa e de expressão.
A American Association of Editorial Cartoonists(AAEC) manifesta o seu apoio ao cartoonista político Adam Zyglis e condena inequivocamente as ameaças de violência contra ele e a sua família na sequência da publicação pelo Buffalo News de um cartoon editorial desenhado por ele. Zyglis é um artista galardoado com o Prémio Pulitzer e recebeu este ano o Prémio Sigma Delta Chi da Sociedade de Jornalistas Profissionais pelas suas caricaturas editoriais, bem como o Prémio Nacional de Destaque. Está entre os melhores artistas políticos do nosso país.
A reação de algumas pessoas, na semana passada, à caricatura de Zyglis que ilustrava questões relacionadas com as cheias no Texas - expressando a sua opinião sobre a retórica MAGA acerca do papel do governo - provocou o cancelamento de um evento patrocinado pela Buffalo Newspaper Guild e pelo Buffalo History Museum, em resultado de"ameaças credíveis" à sua segurança e à da sua família. A ironia trágica é que o evento foi planeado como parte de um esforço para"Proteger o Jornalismo Local". A sua caricatura era justa e transmitia efetivamente uma mensagem importante. Este é o papel correto e importante da arte política numa sociedade democrática. A AAEC felicita igualmente o Buffalo News pelo seu apoio a Adam e pelo seu empenhamento na importância de uma imprensa independente e livre.
O jornalismo, em todas as suas formas, está agora a ser atacado por um partido político que não tem medo de ameaçar com violência e com a eliminação de direitos constitucionais. Com os actos de violência política dos últimos dois anos, incluindo o assassinato de um legislador no Minnesota, em junho, as ameaças devem ser levadas a sério: "Estas ameaças de morte são o resultado direto da licença concedida àqueles que querem mudar a própria América, eliminando a Primeira Emenda", disse o presidente da AAEC, Marc Murphy, também antigo procurador e agora professor de Direito. "Adam é um dos melhores. Ele continuará a desenhar. Mas ameaças como esta também enviam uma mensagem perigosa a outras pessoas que se querem exprimir, como é seu direito. Apelo aos nossos representantes eleitos e aos tribunais para que assegurem que o direito penal seja aplicado neste caso e que a Constituição e o nosso direito à liberdade de expressão sejam respeitados."
O humor em apuros, uma coleção de casos
Casos de cartoonistas que tiveram problemas de alguma importância devido aos seus cartoons ou ilustrações satíricas. Há também algumas histórias de outras pessoas que, sem serem cartoonistas, se meteram em problemas por as partilharem.
