Otto Eppers (1893-1955) war ein amerikanischer Karikaturist und Illustrator, der von den 1920er bis zu den 1950er Jahren tätig war. Obwohl er in erster Linie für seine künstlerische Tätigkeit bekannt war und in den Bereichen Illustration, Comics und grafischer Humor arbeitete, wurde er 1910 durch ein kurioses Ereignis berühmt. Im Alter von 17 Jahren sprang er von der Brooklyn Bridge, was die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zog und seinen Namen in der Populärkultur der damaligen Zeit festigte.
Er war der erste Springer, der den Sturz überlebte und unversehrt blieb. Er wurde wegen versuchten Selbstmordes angeklagt, aber die Anklage wurde aus Mangel an Beweisen fallen gelassen.
Die New York Times berichtete in ihrer Ausgabe vom 30. Juni 1910 auf Seite 18 über das Ereignis und stellte fest, dass der Protagonist des Sprungs "das Gesicht eines Frettchens" hatte:
Junger Mann springt von der Brooklyn Bridge, entkommt der Polizei, springt in den East River und entkommt unverletzt
Die Polizei hatte gestern viel mit Brückenspringern zu tun. Einem Jugendlichen mit Frettchengesicht, der angab, 17 Jahre alt zu sein, gelang es, sich der Überwachung zu entziehen und von der Brooklyn Bridge zu springen, aber ein Arbeiter mittleren Alters wurde festgenommen, als er gerade über die Brüstung der neuen Manhattan Bridge klettern wollte.
In verschiedenen Medien wurde die Geschichte von Eppers' Sprung auch nach geraumer Zeit weiter erzählt.
The Yale Expositor (Yale, St. Clair County, Michigan) 22. Juli 1910. Chronicle of America: Amerikanische historische Zeitungen. Bibliothek des Kongresses.
Eppers arbeitete auch für Chesler Publications, I.W. und Marvel Comics. Am aktivsten war er jedoch in der Welt des Amateurfunks, wo er unter den Rufzeichen W8EA und W2EA sehr aktiv war und sich die Anerkennung der Gemeinschaft erwarb.
Er zeichnete verschiedene QSL- und Comic-Strips. Viele Geschäfte der Radio Row in Manhattan nutzten Ottos Arbeiten, um für ihre Produkte zu werben. Einer von Ottos originellen Entwürfen für eine eigentümliche QSL-Karte aus Holz sticht hervor.
Diese kuriose QSL auf einem Holzblatt wurde 1938 an Geo Carr, W8NNY, aus Shamokin, Pennsylvania, gesendet.
Otto Eppers starb am 22. Dezember 1955 im Alter von 62 Jahren in einem New Yorker Krankenhausbett.
Der beste Bericht über Eppers' Sprung, den ich gefunden habe, ist dieser von Thomas Clark mit dem Titel"The Story of the Amateur Radio QSL Cartoonist"(Die Geschichte des Amateurfunk-QSL-Cartoonisten ), der auf der Website der ARRL (The National Association for Amateur Radio) veröffentlicht wurde und den ich in übersetzter und angepasster Form wiedergebe.
Diesem jungen Draufgänger wird der erste (unverletzte) Sprung von der New Yorker Brooklyn Bridge zugeschrieben.
Am 29. Juni 1910 lebte der 17-jährige Otto in der Dean Street im Zentrum von Brooklyn. Er war der Sohn eines Lithographen und wurde schonungslos als "zerlumpter, kleiner, magerer Junge" oder, schlimmer noch, als "Frettchengesicht" beschrieben.
Für Ruhm und Geld
Als Teenager träumte er davon, Cartoonist zu werden. Er hatte Talent und zeichnete gerne Cartoons. Aber er spürte, dass er mit seinem Talent allein nicht einmal einen bescheidenen Job in dem von ihm gewählten Bereich bekommen würde. Er brauchte Geld für Kurse und öffentlichen Ruhm, um seine Karriere anzukurbeln. Und das würde er in großem Stil tun.
Niemand weiß, woher er die Idee hatte, von einer New Yorker Brücke zu springen. Klar scheint nur zu sein, dass seine Familie nichts von seinen Plänen wusste.
Otto glaubte, dass sich ein solcher Werbegag in bares Geld verwandeln ließe. Also vereinbarte er mit einem Schneider aus Brooklyn, Harry Dressler, einen verrückten Plan. Wenn Otto es schaffte, von einer der Brücken zu springen und zu überleben, würde Harry ihm 250 Dollar zahlen und ihm zwei neue Anzüge seiner Wahl schenken.
Es war ein aussichtsloses Unterfangen. Im Laufe der Jahre hatte es Dutzende von Selbstmordversuchen von New Yorker Brücken aus gegeben, insbesondere von der Brooklyn Bridge. Die überwiegende Mehrheit war erfolgreich, wenn man diesen Begriff überhaupt verwenden kann. Eine Handvoll unglücklicher Springer hatte zwar die Erfahrung des brutalen Sturzes überlebt, war aber oft schwer verstümmelt oder erlitt schwere innere Verletzungen.
Gegen ein Uhr nachmittags am 29. Juni 1910 verließ Otto mit drei Komplizen sein Haus und sie stiegen in ein Auto. Das Ziel war die Manhattan Bridge, die "kleine Cousine" der Brooklyn Bridge.
Doch die Dinge verliefen nicht nach Plan. Die NYPD war am Vortag über einen versuchten Sprung informiert worden. Beamte auf Fahrrädern wurden entlang der Fahrbahn positioniert, um jeden Versuch zu vereiteln.
Otto und seine Begleiter wurden schnell auf die Polizeipräsenz aufmerksam und beschlossen, zur Insel Manhattan weiterzufahren und über die Brooklyn Bridge zurückzufahren.
Als der Wagen die Mitte der Brooklyn Bridge erreichte, befahl Otto dem Fahrer, das Fahrzeug anzuhalten, damit er sich Mantel, Hose und Stiefel ausziehen konnte. Doch der angehaltene Wagen erregte die Aufmerksamkeit von Streifenpolizist Scheffmeyer, der auf der Fahrbahn in Richtung Brooklyn stationiert war. Otto schlüpfte durch das Spalier des Überbaus, während Scheffmeyer ihn verfolgte.
Der Fluss floss mehr als vierzig Meter unter Otto, was der Höhe eines 14-stöckigen Gebäudes entspricht. Der Zeichner, noch immer bekleidet, hob die Hände über den Kopf und stürzte sich von der Stahlkonstruktion.
Er wollte sich in einem langen und weiten Bogen absetzen. Aber er tat es nicht. "Irgendwie fing ich an, mich zu drehen, und dann konnte ich nicht mehr aufhören", sagte er später zu Reportern. Zuschauer am Ufer sagten, er habe sich drei oder vier Mal gedreht, bevor er in sitzender Position ins Wasser ging.
"Ich hatte kein bisschen Angst, bis ich reingesprungen bin, aber ich erinnere mich an nichts nach dem Schlag, bis ich an die Oberfläche kam. Nach dem Aufprall auf das Wasser blieb er etwa 15 Sekunden lang unter Wasser.
Als er schließlich auftauchte, war er ziemlich benommen und begann, langsam zum etwa 50 Meter entfernten Schlepper Florence zu schwimmen. "Ich hätte bis zum Ufer schwimmen können", prahlte er später, aber er gab auch zu: "Ich fühlte mich nicht sehr beweglich.
Die Besatzung des Schleppers zog ihn aus dem Wasser und seine ersten Worte waren:"Mensch, ich habe eine gute Beule. Dann sagte er: "Hey, wer hat eine Zigarette? Ottos Kleidung war in Fetzen. In seiner Manteltasche befand sich eine Skizze von seinem Tauchgang mit der stolzen Unterschrift: "Der Brückenspringer O. Eppers".
Der Schlepper fuhr zum Hafen von Brooklyn, wo die Polizei den Karikaturisten festnahm. Die Anklage: versuchter Selbstmord.
Er wurde in das St. Gregory's Hospital gebracht. Dort wurde er von Dr. Dietrich untersucht, der feststellte, dass Otto einige Prellungen am Rücken hatte, ansonsten aber unverletzt war. Er wurde Richter Appelton zu einer vorläufigen Anhörung vorgeführt. Als Appelton die Anklage hörte, lächelte er und Otto konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. Auf die Frage, warum er so einen waghalsigen Stunt gemacht habe, antwortete er:
"Es hat mir nicht geschadet. Ich wollte ein professioneller Taucher auf hohem Niveau werden, und ich will einen Ruf haben.
Er fuhr fort: "Ich war überhaupt nicht nervös, außer als ich so viele Polizisten um mich herum sah. Die Kleidung störte mich überhaupt nicht, aber ich fühlte mich, als wäre ich eine halbe Stunde lang in der Luft gewesen, und glauben Sie mir, ich ging in die Tiefe.
Ohne eine bestimmte Person anzusprechen, sagte Richter Appelton, als ob es sich um eine Szene handelte, die einer Karikatur würdig wäre:"Nun, er sieht sehr lebendig aus, nicht wahr? Die Anklage wurde aus Mangel an Beweisen fallen gelassen. Otto verließ das Gericht auf freiem Fuß, wurde aber von seiner Mutter und seiner Schwester streng zurechtgewiesen.
Der erste Mann, der von der Brooklyn Bridge sprang
Als die Brooklyn Bridge im Mai 1883 eröffnet wurde, war sie wegen ihrer Schönheit und Zugänglichkeit sofort beliebt, doch bald darauf wurde sie für ihre Springer berühmt, von denen viele in selbstmörderischer Absicht sprangen.
Die erste Person, die zu "Ausstellungszwecken" von der Brücke sprang, war Robert Emmet Odlum, ein 34-jähriger erfahrener Schwimmer und Taucher, der auch als Schwimmlehrer tätig war.
Am Abend des 19. Mai 1885 versammelte er nach dem Kirchgang sein Publikum, einen Schlepper voller Zuschauer auf dem East River, sowie einen Rettungsschwimmer, der unten wartete, um ihm in das Boot zu helfen, nachdem er über Bord gefallen war.
Gegen halb sechs, als die Brücke voller Fußgänger war, die auf den Stegen spazieren gingen, kletterte Odlum über das Geländer und tauchte.
"Um den Aufprall abzumildern, hielt er einen Arm über dem Kopf und den anderen an die Seite gepresst", schrieb G.S. Prentzas in The Brooklyn Bridge.
Odlum überlebte zunächst. Sein regungsloser Körper stieg an die Oberfläche, und ein Mann vom Schlepper schwamm an die Oberfläche, um ihn aufzuheben und an Bord zu bringen.(Quelle).
Er stürzte mit über 100 km/h mit den Füßen voran ins Wasser (die damals übliche Tauchposition) und brach sich alle Knochen seines Körpers, von der Ferse bis zum Schädel, und erlitt durch den Aufprall zahlreiche innere Verletzungen. Er wurde bewusstlos aus dem Fluss gezogen und starb eine halbe Stunde später(Quelle).
