オットー・エッパース（1893-1955）は、1920年代から1950年代にかけて活躍したアメリカの漫画家、イラストレーター。主にイラストレーション、コミック、グラフィック・ユーモアの分野で活躍し、その芸術的活動で知られていたが、1910年に起こった不思議な出来事で有名になった。17歳のとき、ブルックリン橋から飛び降り、メディアの注目を集め、当時の大衆文化にその名を刻んだ。
彼は落下から生還し、無傷で生還した最初のジャンパーとなった。自殺未遂で起訴されたが、証拠不十分で不起訴となった。
ニューヨーク・タイムズ』紙は1910年6月30日付の18ページで、この出来事を紹介し、ジャンプの主人公が「フェレットの顔」をしていたと指摘した：
ブルックリン橋からダイブした青年、警察から逃れイースト川にダイブ、無傷で脱出
警察は昨日、橋の飛び降り犯を捕まえるのに大変な苦労をした。自分は17歳だというフェレット顔の若者は、警察の監視から逃れてブルックリン橋から飛び降りることに成功したが、中年の作業員は新しいマンハッタン橋の欄干を乗り越えようとしたところで逮捕された。
さまざまなメディアがエッパースの跳躍を伝え続けた。
The Yale Expositor(Yale, St. Clair County, Michigan)1910年7月22日。クロニクル・オブ・アメリカ：アメリカ歴史新聞。米国議会図書館。
エッパーズはチェスラー出版、I.W.、マーベル・コミックでも働いた。 しかし、彼が最も活躍したのはアマチュア無線の世界であり、W8EAと W2EAというコールサインで活発に運用し、コミュニティから認められた。
彼はさまざまなQSLやコミックを描いた。マンハッタンのラジオ通りには、オットーの作品を宣伝に使った店が多かった。オットーのオリジナル・デザインのひとつ、木でできた奇妙なQSLカードが目を引く。
ペンシルベニア州シャモキンのジオ・カー（W8NNY）に1938年に送られた。
オットー・エッパースは1955年12月22日、62歳でニューヨークの病院のベッドで亡くなった。
私が見つけたエッパースのジャンプに関する最良の記述は、ARRL（全米アマチュア無線協会）のウェブサイトに掲載されたトーマス・クラークによる「アマチュア無線QSL漫画家の物語」と題されたものである。
この若き命知らずは、ニューヨークのブルックリン・ブリッジから（無傷で）飛び降りた最初の記録でクレジットされている。
1910年6月29日、17歳のオットーはブルックリンのダウンタウンのディーン・ストリートに住んでいた。彼はリトグラフ屋の息子で、「ぼろぼろで、背が低く、やせた若者」、もっとひどい場合は「フェレット顔」と冷酷に形容されていた。
名声と金のために
10代の頃、彼は漫画家になることを夢見ていた。彼には才能があり、漫画を描くのが好きだった。しかし、才能だけでは自分が選んだ分野でささやかな仕事を得ることすらできないと彼は感じていた。自分のキャリアを後押しするためには、授業料と世間の名声が必要だった。そして、彼はそれを大々的に行うつもりだった。
彼がニューヨークの橋から飛び降りるというアイデアをどこから思いついたのかは誰も知らない。はっきりしているのは、彼の家族が彼の計画を知らなかったということだ。
オットーは、このような売名行為は大金に換えられると信じていた。そこで彼は、ブルックリンの仕立屋ハリー・ドレスラーと、とっぴな計画に合意した。もしオットーが橋から飛び降りて生き延びることができたら、ハリーは彼に250ドルを支払い、好きな新しいスーツを2着用意するというものだった。
望みは薄かった。何年もの間、ニューヨークの橋、特にブルックリン橋から何十件もの自殺未遂が行われてきた。その大半が成功した。一握りの不運な飛び降り自殺者は、残酷な落下の経験を生き延びたが、多くの場合、重傷を負ったり、内臓に重傷を負ったりしていた。
1910年6月29日の午後1時頃、オットーは3人の共犯者と家を出て車に乗り込んだ。目的地は、ブルックリン橋の「小さないとこ」であるマンハッタン橋だった。
しかし、事態は計画通りには進まなかった。ニューヨーク市警は前日にジャンプ未遂の警告を受けていた。自転車に乗った警官が車道沿いに配置され、あらゆる試みを阻止していた。
オットーとその仲間はすぐに警察の存在に気づき、マンハッタン島まで進み、ブルックリン橋を渡って戻ることにした。
車がブルックリン橋の真ん中まで来ると、オットーは運転手に車を止め、コートとズボンとブーツを脱ぐように命じた。しかし、停車した車はブルックリン行き車線に配置されていた シェフマイヤー・パトロールの注意を引いた。シェフマイヤーが追跡するなか、オットーは上部構造のトレリスをすり抜けた。
川はオットーの下40メートル以上、14階建てのビルの高さに匹敵する高さを流れていた。製図技師は服を着たまま両手を頭上に上げ、鉄骨構造物から飛び降りた。
彼の意図は、大きく長い弧を描くことだった。しかし、そうではなかった。「どういうわけか回転し始めて、止まらなくなった」と彼は後に記者団に語った。川岸にいた観衆によると、彼は座った姿勢で入水するまでに3、4回回転したという。
「飛び込むまでは少しも怖くなかったが、水面に上がるまで打撃の後のことは何も覚えていない」。水面への衝突から約15秒間、彼は水中に沈んだままだった。
ようやく浮上したときにはかなり意識が朦朧としており、50メートルほど離れたタグ・フローレンスまでゆっくりと泳ぎ始めた。岸まで泳げたかもしれない」と彼は後に自慢したが、「あまり機敏な感じではなかった」とも認めた。
タグボートの乗組員が彼を海から引き上げると、彼の第一声は「ジー（Gee）、いいコブができたよ」だった。それから彼はこう言った。オットーの服はボロボロだった。コートのポケットには彼のダイビングのスケッチがあり、誇らしげに「あのブリッジ・ジャンパー、O・エッパース」とサインされていた。
タグボートはブルックリンのウォーターフロントへ向かい、警察が漫画家を逮捕した。容疑は 自殺未遂。
彼は聖グレゴリー病院に運ばれた。そこでディートリッヒ医師の診察を受けたところ、オットーの背中には打撲痕があったが、それ以外に怪我はなかった。彼は予備審問のためにアペルトン判事の前に連れて行かれた。罪状を聞いたアペルトンは微笑み、オットーは笑いをこらえきれなかった。なぜこのような無謀なスタントをしたのかと聞かれ、彼はこう答えた：
"それは私に害はなかった。ハイレベルなプロダイバーになりたかったし、評価も欲しい」。
たくさんの警官を見たとき以外は、まったく緊張しなかった。服装は全然気にならなかったけど、30分くらい宙に浮いていたような気がした。
アペルトン判事は特に誰に言うでもなく、まるで漫画のワンシーンのようにこう言った。証拠不十分で告訴は取り下げられた。オットーは無罪放免となったが、母親と姉からは厳しい叱責を受けた。
ブルックリン橋から飛び降りた最初の男
1883年5月に開通したブルックリン橋は、その美しさとアクセスの良さですぐに人気を博したが、ほどなく飛び降り自殺者が続出したことで有名になった。
記録上、「エキシビション」目的で橋から飛び降りた最初の人物は、水泳のインストラクターでもあった34歳の熟練スイマー兼ダイバー、ロバート・エメット・オドラムだった。
1885年5月19日の夜、教会に行った後、彼はイースト・リバーに観客を集めてタグボートを走らせた。
時半頃、歩道橋を散歩する歩行者で混雑する中、オドラムは手すりを乗り越えてダイブした。
衝撃を和らげるため、片方の腕を頭の上に、もう片方の腕を脇腹に押し当てた」と『ブルックリン橋』の中でG.S.プレンツァスは書いている。
オドラムは一命を取り留めた。動かなくなったオドラムの体が水面に浮き上がり、タグボートの乗組員がオドラムを抱き上げて船に乗せた。出典）。
彼は時速100キロ以上のスピードで足から入水し、かかとから頭蓋骨まで全身の骨を折った。意識不明のまま川から引き上げられ、30分後に死亡した（出典）。
