Otto Eppers (1893-1955) var en amerikansk serietecknare och illustratör som var verksam från 1920-talet till 1950-talet. Även om han främst var känd för sin konstnärliga verksamhet inom områdena illustration, serier och grafisk humor, blev han känd för en märklig händelse 1910. Vid 17 års ålder hoppade han från Brooklyn Bridge, vilket väckte uppmärksamhet i media och cementerade hans namn i den tidens populärkultur.
Han blev den förste hopparen som överlevde fallet och klarade sig oskadd. Han åtalades för självmordsförsök, men åtalet lades ner i brist på bevis.
New York Times återgav händelsen på sidan 18 i sin utgåva av den 30 juni 1910 och noterade att huvudpersonen i hoppet hade "en illers ansikte":
Ung man dyker från Brooklyn Bridge, undkommer polis och kastar sig oskadd i East River
Polisen hade mycket att göra igår med brohoppare. En yngling med illraransikte, som sade sig vara 17 år, lyckades undkomma deras övervakning och hoppa från Brooklyn Bridge, men en medelålders arbetare greps just när han skulle klättra över räcket på den nya Manhattan Bridge.
Olika medier fortsatte att berätta historien om Eppers språng, även efter att mycket tid hade gått.
The Yale Expositor (Yale, St. Clair County, Michigan) 22 juli 1910. Chronicle of America: Amerikanska historiska tidningar. Kongressens bibliotek.
Eppers arbetade också för Chesler Publications, I.W. och Marvel Comics. Det var dock inom amatörradiovärlden som han var mest aktiv och fick erkännande från samhället, där han var mycket aktiv med anropssignalerna W8EA och W2EA.
Han tecknade olika QSL- och seriestrippar. Många av Manhattans Radio Row-butiker använde Ottos verk för att marknadsföra sina produkter. En av Ottos originaldesigner av ett märkligt QSL-kort i trä sticker ut.
Detta märkliga QSL, skrivet på en träskiva, skickades 1938 till Geo Carr, W8NNY, i Shamokin, Pennsylvania.
Otto Eppers avled i en sjukhussäng i New York den 22 december 1955, 62 år gammal.
Den bästa redogörelsen för Eppers hopp som jag har hittat är den här av Thomas Clark med titeln "The Story of the Amateur Radio QSL Cartoonist" publicerad på webbplatsen för ARRL (The National Association for Amateur Radio) som jag återger i översatt och anpassad form.
Den unge våghalsige mannen är känd för att ha gjort det första dokumenterade hoppet (oskadd) från Brooklyn Bridge i New York.
Den 29 juni 1910 bodde den 17-årige Otto på Dean Street i centrala Brooklyn. Han var son till en litograf och hade hänsynslöst beskrivits som "en trasig, kort, mager yngling" eller, ännu värre, som "illersminkad".
För berömmelse och pengar
Som tonåring drömde han om att bli serietecknare. Han hade talang och tyckte om att rita tecknade serier. Men han kände att enbart talang inte skulle ge honom ens ett blygsamt jobb inom det område han valt. Han skulle behöva pengar till kurser och allmän berömmelse för att få fart på karriären. Och han skulle göra det på ett stort sätt.
Ingen vet varifrån han fick idén att hoppa från en bro i New York. Vad som verkar klart är att hans familj inte kände till hans planer.
Otto trodde att ett sådant PR-stunt kunde omvandlas till reda pengar. Så tillsammans med en skräddare i Brooklyn, Harry Dressler, kom han överens om ett galet upplägg. Om Otto lyckades hoppa från en av broarna och överleva skulle Harry betala honom 250 dollar och förse honom med två nya kostymer som han själv fick välja.
Det var ett långskott. Under årens lopp hade dussintals självmordsförsök gjorts från New Yorks broar, särskilt Brooklyn Bridge. De allra flesta var lyckade, om det nu är den korrekta användningen av termen. En handfull olyckliga hoppare hade visserligen överlevt det brutala fallet, men de var ofta svårt lemlästade eller hade allvarliga inre skador.
Omkring klockan ett på eftermiddagen den 29 juni 1910 lämnade Otto sitt hus tillsammans med tre medbrottslingar och de satte sig i en bil. Destinationen var Manhattan Bridge, Brooklyn Bridges "lilla kusin".
Men saker och ting gick inte enligt planerna. NYPD hade dagen innan larmats om ett hoppförsök. Cyklande poliser hade placerats ut längs vägbanan för att hindra eventuella försök.
Otto och hans följeslagare blev snabbt medvetna om polisens närvaro och bestämde sig för att fortsätta till Manhattan Island och korsa tillbaka över Brooklyn Bridge.
När bilen nådde mitten av Brooklyn Bridge beordrade Otto föraren att stanna bilen så att han kunde ta av sig jackan, byxorna och stövlarna. Men den stoppade bilen drog till sig uppmärksamheten från patrullmannen Scheffmeyer, som var stationerad i körfälten mot Brooklyn. Otto gled genom spaljén på överbyggnaden medan Scheffmeyer tog upp jakten.
Floden flöt mer än fyrtio meter under Otto, vilket motsvarade höjden på ett 14-våningshus. Den fortfarande påklädde tecknaren lyfte händerna över huvudet och kastade sig ut från stålkonstruktionen.
Hans avsikt var att kasta sig ut i en lång och vid båge. Men det gjorde han inte."På något sätt började jag snurra, och sedan kunde jag inte sluta", berättade han senare för reportrar. Åskådare på flodstranden sa att han gjorde tre eller fyra svängar innan han kom ner i vattnet i sittande ställning.
"Jag var inte ett dugg rädd förrän jag hoppade i, men jag minns ingenting efter slaget förrän jag kom upp till ytan". Han förblev under vattnet i cirka 15 sekunder efter att ha träffat vattnet.
När han till slut kom upp till ytan var han helt omtöcknad och började sakta simma mot bogserbåten Florence, som låg cirka 50 meter bort. "Jag kunde ha simmat till land", skröt han senare, men han erkände också: "Jag kände mig inte särskilt smidig.
Besättningen på bogserbåten drog upp honom ur vattnet och hans första ord var:"Oj, oj, oj, jag har fått en bra stöt". Sedan sa han:"Hej, vem har en cigarett? Ottos kläder var i spillror. I rockfickan låg en skiss av hans dyk, stolt signerad: "Den där brohopparen, O. Eppers".
Bogserbåten styrde mot Brooklyns hamn där polisen grep tecknaren. Anklagelsen: självmordsförsök.
Han fördes till St Gregory's Hospital. Där undersöktes han av Dr Dietrich som konstaterade att Otto hade några blåmärken på ryggen, men i övrigt var oskadd. Han ställdes inför domare Appelton för en preliminär utfrågning. När Appelton hörde anklagelsen log han och Otto kunde inte hålla sig för skratt. På frågan om varför han hade utfört ett sådant hänsynslöst stunt svarade han:
"Det gjorde mig inte någon skada. Jag ville bli en professionell dykare på hög nivå och jag vill ha ett gott rykte".
Han fortsatte: "Jag var inte nervös alls, förutom när jag såg så många poliser runt omkring mig. Kläderna störde mig inte alls, men det kändes som om jag var i luften i en halvtimme, och tro mig, jag gick ner till botten.
Utan att rikta sig till någon särskild sade domare Appelton, som om det vore en scen värdig en tecknad film:"Han ser ju väldigt levande ut, eller hur? Åtalet lades ner i brist på bevis. Otto gick fri från domstolen, men fick en sträng tillrättavisning av sin mor och syster.
Den första mannen att hoppa från Brooklyn Bridge
När Brooklyn Bridge öppnades i maj 1883 blev den omedelbart populär för sin skönhet och tillgänglighet, men snart därefter blev den känd för sina hoppare, många av dem med självmordsavsikter.
Den första personen som hoppade från bron i "uppvisningssyfte" var Robert Emmet Odlum, en 34-årig simmare och dykare som också var simlärare.
På kvällen den 19 maj 1885, efter att ha gått i kyrkan, samlade han sin publik, en bogserbåt full av åskådare på East River, samt en räddningssimmare som väntade nedanför för att hjälpa honom upp i båten efter att ha fallit överbord.
Vid halv sex-tiden, när bron var full av fotgängare som promenerade längs gångbroarna, klättrade Odlum över räcket och dök.
"För att minska stöten höll han ena armen ovanför huvudet och den andra pressad mot sidan", skrev G.S. Prentzas i The Brooklyn Bridge.
Odlum överlevde till en början. Hans orörliga kropp steg upp till ytan och en man från bogserbåten simmade till ytan för att plocka upp honom och föra honom ombord.(Källa).
Han kom ner i vattnet i över 100 km/h med fötterna först, aldrig bättre sagt (den accepterade dykpositionen vid den tiden), och bröt alla ben i kroppen, från hälen till skallen, och stöten orsakade flera inre skador. Han drogs upp ur floden medvetslös och dog en halvtimme senare(källa).
