Otto Eppers (1893-1955) 1920'lerden 1950'lere kadar çalışmış Amerikalı bir karikatürist ve illüstratördür. Öncelikle illüstrasyon, çizgi roman ve grafik mizah alanlarında çalışan sanatsal faaliyetleriyle tanınmasına rağmen, 1910 yılında ilginç bir olayla ünlendi. Henüz 17 yaşındayken Brooklyn Köprüsü'nden atlayarak medyanın ilgisini çekmiş ve dönemin popüler kültüründe adını sağlamlaştırmıştır.
Düşüşten sağ çıkan ve yara almadan kurtulan ilk atlayıcı oldu. İntihara teşebbüsle suçlandı, ancak delil yetersizliği nedeniyle suçlamalar düşürüldü.
New York Times, 30 Haziran 1910 tarihli baskısının 18. sayfasında olayı anlatırken, atlayışın kahramanının "bir gelincik yüzüne" sahip olduğunu belirtmiştir:
Brooklyn Köprüsü'nden atlayan genç adam polisten kaçarak Doğu Nehri'ne daldı, yara almadan kurtuldu
Polisin dün köprüden atlayanlarla ilgili yapması gereken çok iş vardı. Gelincik suratlı ve 17 yaşında olduğunu söyleyen bir genç, gözetimden kaçmayı ve Brooklyn Köprüsü'nden atlamayı başarırken, orta yaşlı bir işçi de yeni Manhattan Köprüsü'nün korkuluklarına tırmanmak üzereyken tutuklandı.
Çeşitli medya kuruluşları, aradan uzun zaman geçmesine rağmen Eppers'in sıçrama hikayesini anlatmaya devam etti.
The Yale Expositor (Yale, St. Clair County, Michigan) 22 Temmuz 1910. Chronicle of America: American Historical Newspapers. Kongre Kütüphanesi.
Eppers ayrıca Chesler Publications, I.W. ve Marvel Comics için de çalıştı. Ancak, en aktif olduğu yer amatör radyo dünyasıydı ve W8EA ve W2EA çağrı işaretleriyle çok aktif olarak faaliyet gösterdiği topluluk tarafından tanındı.
Çeşitli QSL ve çizgi romanlar çizdi. Manhattan'ın Radio Row dükkanlarının çoğu ürünlerini tanıtmak için Otto'nun çalışmalarını kullandı. Otto'nun ahşaptan yapılmış tuhaf bir QSL kartı için yaptığı orijinal tasarımlardan biri öne çıkıyor.
Bir tahta levha üzerine yapılmış bu ilginç QSL, 1938 yılında Shamokin, Pennsylvania'dan Geo Carr, W8NNY'ye gönderilmiş.
Otto Eppers 22 Aralık 1955'te 62 yaşında New York'ta bir hastane yatağında öldü.
Eppers'in atlayışıyla ilgili bulabildiğim en iyi açıklama Thomas Clark tarafından kaleme alınan ve ARRL'nin (Ulusal Amatör Radyo Birliği) web sitesinde yayınlanan"Amatör Radyo QSL Karikatüristinin Hikayesi" başlıklı yazıdır.
Bu genç gözüpek, New York'un Brooklyn Köprüsü'nden (zarar görmeden) kaydedilen ilk atlayışla tanınır.
29 Haziran 1910'da 17 yaşındaki Otto, Brooklyn şehir merkezindeki Dean Caddesi'nde yaşıyordu. Bir litografın oğluydu ve acımasızca "yırtık pırtık, kısa boylu, sıska bir genç" ya da daha kötüsü "gelincik suratlı" olarak tanımlanmıştı.
Şöhret ve para için
Gençken karikatürist olmayı hayal ediyordu. Yeteneği vardı ve karikatür çizmeyi seviyordu. Ancak yeteneğin tek başına ona seçtiği alanda mütevazı bir iş bile sağlayamayacağını düşünüyordu. Dersler için paraya ve kariyerini yükseltmek için halk arasında üne ihtiyacı olacaktı. Ve bunu büyük bir şekilde yapacaktı.
New York köprüsünden atlama fikrinin nereden çıktığını kimse bilmiyor. Açık olan şey, ailesinin planlarından habersiz olduğudur.
Otto böyle bir reklam çalışmasının paraya çevrilebileceğine inanıyordu. Bu yüzden Brooklyn'li terzi Harry Dressler'la çılgınca bir plan üzerinde anlaştı. Otto köprülerden birinden atlayıp hayatta kalmayı başarırsa, Harry ona 250 dolar ödeyecek ve seçtiği iki yeni takım elbiseyi verecekti.
Zor bir ihtimaldi. Yıllar boyunca New York köprülerinden, özellikle de Brooklyn Köprüsü'nden düzinelerce intihar girişiminde bulunulmuştu. Büyük çoğunluğu, eğer bu terim doğru kullanılıyorsa, başarılı olmuştu. Bir avuç talihsiz atlayıcı bu acımasız düşüş deneyiminden sağ kurtulmuş olsa da, genellikle ciddi şekilde sakatlanmış ya da ciddi iç yaralanmalara maruz kalmışlardı.
Otto, 29 Haziran 1910 günü öğleden sonra saat bir sularında üç suç ortağıyla birlikte evinden çıktı ve bir arabaya bindiler. Gidecekleri yer Brooklyn Köprüsü'nün "küçük kuzeni" Manhattan Köprüsü'ydü.
Ama işler plana göre gitmedi. NYPD bir gün önce bir atlama girişiminden haberdar edilmişti. Bisikletli polisler herhangi bir girişimi engellemek için yol boyunca konumlandırılmıştı.
Otto ve arkadaşları polisin varlığından kısa sürede haberdar oldular ve Manhattan Adası'na devam edip Brooklyn Köprüsü üzerinden geri geçmeye karar verdiler.
Araç Brooklyn Köprüsü'nün ortasına geldiğinde Otto sürücüye aracı durdurmasını emretti, böylece paltosunu, pantolonunu ve botlarını çıkarabilecekti. Ancak duran araç, Brooklyn yönündeki şeritlerde görevli devriye memuru Scheffmeyer'in dikkatini çekti. Otto, Scheffmeyer'in peşine düşmesiyle üst yapının kafesleri arasından sıyrıldı.
Nehir Otto'nun kırk metreden daha aşağıdan akıyordu, bu da 14 katlı bir binanın yüksekliğine eşdeğerdi. Hâlâ giyinik olan ressam ellerini başının üzerine kaldırdı ve çelik yapıdan aşağı daldı.
Niyeti kendini uzun ve geniş bir kavisle fırlatmaktı. Ama yapamadı. Daha sonra gazetecilere"Bir şekilde dönmeye başladım ve sonra duramadım" dedi. Nehir kıyısında dolaşan seyirciler, oturma pozisyonunda suya girmeden önce üç ya da dört dönüş yaptığını söyledi.
"Atlayana kadar hiç korkmamıştım ama darbeden sonra yüzeye çıkana kadar hiçbir şey hatırlamıyorum". Suya çarptıktan sonra yaklaşık 15 saniye boyunca su altında kalmıştır.
Sonunda su yüzüne çıktığında oldukça sersemlemişti ve yavaşça 50 metre kadar ötedeki Florence römorkörüne doğru yüzmeye başladı. Daha sonra "Kıyıya kadar yüzebilirdim" diye övündü ama şunu da itiraf etti: "Çok çevik değildim.
Römorkör ekibi onu sudan çıkardı ve ilk sözleri şu oldu:"Gee (Gee), iyi bir yumru aldım. Sonra da"Hey, kimde sigara var?" dedi. Otto'nun kıyafetleri lime lime olmuştu. Ceketinin cebinde dalışının bir taslağı vardı ve gururla imzalanmıştı: "Köprüden atlayan O. Eppers".
Römorkör Brooklyn rıhtımına yöneldi ve polis karikatüristi tutukladı. Suçlama: intihara teşebbüs.
St Gregory's Hastanesi'ne götürüldü. Burada Dr. Dietrich tarafından muayene edilen Otto'nun sırtında bazı çürükler olduğu, ancak başka bir yara almadığı tespit edildi. Ön duruşma için Yargıç Appelton'ın huzuruna çıkarıldı. Appelton suçlamayı duyduğunda gülümsedi ve Otto gülmekten kendini alamadı. Neden böyle pervasızca bir hareket yaptığı sorulduğunda ise şöyle cevap verdi:
"Bana hiçbir zararı olmadı. Üst düzey profesyonel bir dalgıç olmak ve ün kazanmak istiyordum".
Şöyle devam etti: "Etrafta bu kadar çok polis gördüğüm zamanlar dışında hiç gergin değildim. Kıyafetler beni hiç rahatsız etmedi ama yarım saat boyunca havadaymışım gibi hissettim ve inanın bana dibe kadar indim.
Yargıç Appelton, özel olarak kimseye hitap etmeden, sanki bir çizgi filme yakışır bir sahneymiş gibi,"Çok canlı görünüyor, değil mi? Suçlamalar delil yetersizliğinden düşürüldü. Otto mahkemeden serbestçe çıktı, ancak annesi ve kız kardeşinden sert bir azar işitti.
Brooklyn Köprüsü'nden atlayan ilk adam
Brooklyn Köprüsü Mayıs 1883'te açıldığında, güzelliği ve erişilebilirliği ile hemen popüler oldu, ancak kısa bir süre sonra, çoğu intihar niyetiyle atlayanlarla ünlü oldu.
Kayıtlara "gösteri" amacıyla köprüden atlayan ilk kişi, aynı zamanda yüzme eğitmeni olan 34 yaşındaki uzman yüzücü ve dalgıç Robert Emmet Odlum'dur.
19 Mayıs 1885 akşamı kiliseye gittikten sonra, Doğu Nehri'nde seyircilerle dolu bir römorkörün yanı sıra, denize düştükten sonra tekneye binmesine yardım etmek için aşağıda bekleyen bir kurtarma yüzücüsü olan izleyicilerini topladı.
Saat beş buçuk sularında, köprü yaya geçitlerinde gezinen yayalarla doluyken, Odlum korkulukların üzerinden tırmanıp daldı.
G.S. Prentzas, The Brooklyn Bridge adlı kitabında "Darbeyi azaltmak için bir kolunu başının üzerinde tutarken diğerini yan tarafına bastırdı" diye yazmıştır.
Odlum başlangıçta hayatta kalmıştır. Hareketsiz bedeni yüz eye çıkmış ve römorkörden bir adam yüzerek onu alıp gemiye getirmiştir(Kaynak).
Suya 100 km/saatin üzerinde bir hızla ayakları önde girmiş (o dönemde kabul edilen dalış pozisyonu) ve topuğundan kafatasına kadar vücudundaki her kemiği kırmış ve çarpmanın etkisiyle çok sayıda iç yaralanma meydana gelmiştir. Nehirden bilinci kapalı bir şekilde çıkarılmış ve yarım saat sonra ölmüştür(Kaynak).
