Otto Eppers (1893-1955) amerikai karikaturista és illusztrátor, aki az 1920-as évektől az 1950-es évekig dolgozott. Bár elsősorban művészi tevékenységéről volt ismert, az illusztráció, a képregény és a grafikai humor területén dolgozott, 1910-ben egy különös esemény miatt vált híressé. Tizenhét évesen leugrott a Brooklyn hídról, amivel magára vonta a média figyelmét, és bebetonozta nevét a korabeli popkultúrába.
Ő lett az első ugró, aki túlélte a zuhanást és sértetlenül megúszta. Öngyilkossági kísérlettel vádolták, de a vádakat bizonyíték hiányában ejtették.
A New York Times 1910. június 30-i számának 18. oldalán számolt be az eseményről, megjegyezve, hogy az ugrás főszereplőjének "olyan arca volt, mint egy vadászgörénynek":
Fiatal férfi leugrott a Brooklyn hídról, elmenekült a rendőrök elől, és sértetlenül az East Riverbe zuhant
A rendőrségnek tegnap sok dolga volt a hídugróval. Egy menyecskearcú fiatalembernek, aki 17 évesnek mondta magát, sikerült elkerülnie a felügyeletüket, és leugrania a Brooklyn hídról, de egy középkorú munkást éppen akkor tartóztattak le, amikor át akart mászni az új Manhattan híd korlátján.
A különböző médiumok még sok idő elteltével is folytatták Eppers ugrásáról szóló történetet.
The Yale Expositor (Yale, St. Clair megye, Michigan) 1910. július 22. Chronicle of America: American Historical Newspapers. Kongresszusi Könyvtár.
Eppers dolgozott a Chesler Publications, az I.W. és a Marvel Comics számára is. A rádióamatőrök világában volt azonban a legaktívabb, és a közösség elismerését is kivívta, ahol W8EA és W2EA hívójelekkel nagyon aktívan tevékenykedett.
Különböző QSL- és képregénycsíkokat rajzolt. A manhattani Radio Row üzletek közül sokan Otto munkáit használták termékeik reklámozására. Otto egyik eredeti terve egy különös, fából készült QSL-kártyáról kiemelkedik.
Ezt a furcsa QSL-t, amely egy falapra készült, 1938-ban küldték Geo Carrnak, W8NNY-nek, a pennsylvaniai Shamokinból.
Otto Eppers 1955. december 22-én, 62 évesen halt meg egy New York-i kórházi ágyban.
A legjobb beszámolót Eppers ugrásáról, amit találtam, Thomas Clark írta"The Story of the Amateur Radio QSL Cartoonist " címmel, amelyet az ARRL (The National Association for Amateur Radio) honlapján tett közzé, és amelyet lefordítva és átdolgozva közlök.
Ennek a fiatal fenegyereknek tulajdonítják az első feljegyzett (sértetlen) ugrást a New York-i Brooklyn hídról.
1910. június 29-én a 17 éves Otto Brooklyn belvárosában, a Dean Street-en lakott. Egy litográfus fia volt, akit kíméletlenül "rongyos, alacsony, sovány fiatalembernek", vagy ami még rosszabb, "menyétarcúnak" írtak le.
A hírnévért és a pénzért
Tinédzserként arról álmodott, hogy karikaturista lesz. Tehetséges volt, és szeretett karikatúrákat rajzolni. De úgy érezte, hogy a tehetség önmagában még egy szerény állást sem tudna szerezni a választott területen. Pénzre lenne szüksége a tanfolyamokra, és a karrierje fellendítéséhez nyilvános hírnévre. És ezt nagyban meg is tenné.
Senki sem tudja, honnan jött az ötlet, hogy leugorjon egy New York-i hídról. Az viszont világosnak tűnik, hogy a családja nem tudott a terveiről.
Otto úgy gondolta, hogy egy ilyen reklámfogásból kemény pénz lesz. Ezért egy brooklyni szabóval, Harry Dresslerrel megállapodott egy hajmeresztő tervben. Ha Ottónak sikerülne leugrania az egyik hídról, és túlélné, Harry 250 dollárt fizetne neki, és két új, tetszés szerinti öltönyt adna neki.
Ez egy nagy dobás volt. Az évek során több tucatnyi öngyilkossági kísérletet követtek el New York hídjairól, különösen a Brooklyn hídról. A túlnyomó többségük sikeres volt, ha ez a helyes szóhasználat. Bár egy maroknyi szerencsétlen ugró túlélte a brutális zuhanás élményét, gyakran súlyosan megcsonkultak vagy súlyos belső sérüléseket szenvedtek.
1910. június 29-én délután egy óra körül Ottó három társával együtt elhagyta a házát, és beszálltak egy autóba. Az úti cél a Manhattan-híd, a Brooklyn-híd "kis unokatestvére" volt.
De a dolgok nem a terv szerint alakultak. A New York-i rendőrséget már előző nap riasztották egy ugrási kísérletről. Kerékpáros rendőrök álltak az út mentén, hogy meghiúsítsanak minden kísérletet.
Otto és társai hamar felfigyeltek a rendőri jelenlétre, és úgy döntöttek, hogy továbbmennek a Manhattan-szigetre, és a Brooklyn-hídon átkelnek vissza.
Amikor az autó a Brooklyn híd közepére ért, Otto utasította a sofőrt, hogy állítsa meg a járművet, hogy levetkőzhessen kabátjáról, nadrágjáról és csizmájáról. A megálló autó azonban felkeltette a Brooklyn felé vezető sávban állomásozó Scheffmeyer járőr figyelmét. Otto átcsúszott a felépítmény rácsán, miközben Scheffmeyer üldözőbe vette.
A folyó több mint negyven méterrel Ottó alatt folyt, ami egy 14 emeletes épület magasságának felelt meg. A még mindig felöltözött rajzoló a feje fölé emelte a kezét, és lezuhant az acélszerkezetről.
Az volt a szándéka, hogy hosszú és széles ívben kilője magát. De nem tette."Valahogy elkezdtem pörögni, aztán nem tudtam megállni" - mondta később a riportereknek. A folyóparton tolongó nézők szerint három-négy fordulatot tett, mielőtt ülő helyzetben a vízbe került.
"Egy kicsit sem féltem, amíg be nem ugrottam, de az ütés után semmire sem emlékszem, amíg a felszínre nem jöttem". A vízbe csapódás után körülbelül 15 másodpercig maradt a víz alatt.
Amikor végül a felszínre bukkant, meglehetősen kábult volt, és lassan úszni kezdett a mintegy 50 méterre lévő Florence vontatóhajóhoz. "Ki tudtam volna úszni a partra" - dicsekedett később, de azt is elismerte: "Nem voltam túl fürge.
A vontatóhajó legénysége kihúzta a vízből, és az első szavai így hangzottak:"Jé (Jé), jól megütöttem magam. Aztán azt mondta: "Hé, kinek van cigarettája? Ottó ruhája rongyokban volt. A kabátja zsebében egy rajz volt a merüléséről, büszkén aláírva: "Az a hídugró, O. Eppers".
A vontatóhajó a brooklyni vízpart felé vette az irányt, ahol a rendőrség letartóztatta a karikaturistát. A vád: öngyilkossági kísérlet.
A Szent Gergely kórházba szállították. Ott Dr. Dietrich megvizsgálta, aki megállapította, hogy Ottónak zúzódások vannak a hátán, de egyébként nem sérült meg. Appelton bíró elé vitték előzetes meghallgatásra. Amikor Appelton meghallotta a vádat, elmosolyodott, és Otto nem tudta visszatartani a nevetést. Amikor megkérdezték tőle, miért hajtott végre ilyen vakmerő mutatványt, azt válaszolta:
"Nem ártott nekem. Magas szintű profi búvár akartam lenni, és hírnevet akarok".
Így folytatta: "Egyáltalán nem voltam ideges, kivéve, amikor annyi rendőrt láttam magam körül. A ruhák egyáltalán nem zavartak, de úgy éreztem, mintha fél órán át a levegőben lennék, és higgyék el, lementem a mélybe.
Anélkül, hogy bárkit is különösebben megszólított volna, Appelton bíró, mintha ez egy rajzfilmbe illő jelenet lenne, így szólt:- Hát, nagyon is élőnek tűnik, nem igaz? A vádakat bizonyíték hiányában ejtették. Otto szabadon kisétált a bíróságról, de szigorú dorgálást kapott az édesanyjától és a nővérétől.
Az első ember, aki leugrott a Brooklyn hídról
Amikor a Brooklyn-híd 1883 májusában megnyílt, azonnal népszerű volt szépsége és megközelíthetősége miatt, de hamarosan híressé vált az ugrókról, akik közül sokan öngyilkos szándékkal ugrottak le.
Az első ember, aki "bemutató" céllal ugrott a hídról, a feljegyzések szerint Robert Emmet Odlum volt, egy 34 éves profi úszó és búvár, aki egyben úszásoktató is volt.
1885. május 19-én este, miután templomba ment, az East Riveren összegyűjtötte közönségét, egy nézőkkel teli vontatóhajót, valamint egy lent várakozó mentőúszót, aki a fedélzetre esés után a hajóba segítette.
Fél hat körül, amikor a híd tele volt a gyalogosokkal, akik a gyalogosok sétányain sétáltak, Odlum átmászott a korláton és lemerült.
"Hogy csökkentse a becsapódást, egyik karját a feje fölött tartotta, a másikat pedig az oldalához szorította" - írta G. S. Prentzas A Brooklyn híd című könyvében.
Odlum kezdetben túlélte. Mozdulatlan teste a felszínre emelkedett, és a vontatóhajó egyik embere a felszínre úszott, hogy felvegye és a fedélzetre vigye.(Forrás).
Több mint 100 km/órás sebességgel, lábakkal előre lépett a vízbe, soha nem mondott jobbat (ez volt akkoriban az elfogadott búvárpozíció), és a sarkától a koponyájáig minden csontja eltört, és az ütközés több belső sérülést is okozott. Eszméletlenül húzták ki a folyóból, és fél órával később meghalt(Forrás).
