Otto Eppers (1893-1955) był amerykańskim rysownikiem i ilustratorem, który pracował od lat dwudziestych do pięćdziesiątych XX wieku. Chociaż był znany przede wszystkim ze swojej działalności artystycznej, pracując w dziedzinie ilustracji, komiksów i humoru graficznego, zasłynął z ciekawego wydarzenia w 1910 roku. W wieku 17 lat skoczył z Mostu Brooklińskiego, co przyciągnęło uwagę mediów i utrwaliło jego nazwisko w ówczesnej kulturze popularnej.
Stał się pierwszym skoczkiem, który przeżył upadek i wyszedł z niego bez szwanku. Został oskarżony o próbę samobójczą, ale zarzuty zostały wycofane z powodu braku dowodów.
New York Times, na stronie 18 wydania z 30 czerwca 1910 r., opisał to wydarzenie, zauważając, że bohater skoku miał "twarz fretki":
Młody mężczyzna nurkuje z Mostu Brooklyńskiego, wymyka się policji, nurkuje do East River, ucieka bez szwanku
Policja miała wczoraj sporo pracy ze skoczkami z mostu. Młodzieniec o twarzy fretki, który twierdził, że ma 17 lat, zdołał wymknąć się ich nadzorowi i skoczyć z Mostu Brooklińskiego, ale robotnik w średnim wieku został aresztowany, gdy miał zamiar wspiąć się na parapet nowego Mostu Manhattańskiego.
Różne media nadal opowiadały historię skoku Eppersa, nawet po upływie długiego czasu.
The Yale Expositor (Yale, hrabstwo St. Clair, Michigan) 22 lipca 1910 r. Kronika Ameryki: Amerykańskie gazety historyczne. Biblioteka Kongresu.
Eppers pracował również dla Chesler Publications, I.W. i Marvel Comics. Jednak to w świecie radia amatorskiego był najbardziej aktywny, zdobywając uznanie społeczności, gdzie był bardzo aktywny działając ze znakami wywoławczymi W8EA i W2EA.
Rysował różne QSL i komiksy. Wiele sklepów Radio Row na Manhattanie wykorzystywało prace Otto do promowania swoich produktów. Wyróżnia się jeden z oryginalnych projektów Otto dla osobliwej karty QSL wykonanej z drewna.
Ten ciekawy QSL, wykonany na arkuszu drewna, został wysłany w 1938 roku do Geo Carr, W8NNY, z Shamokin w Pensylwanii.
Otto Eppers zmarł w nowojorskim szpitalu 22 grudnia 1955 roku w wieku 62 lat.
Najlepszym opisem skoku Eppersa, jaki znalazłem, jest ten autorstwa Thomasa Clarka zatytułowany"The Story of the Amateur Radio QSL Cartoonist" opublikowany na stronie ARRL (The National Association for Amateur Radio), który zamieszczam w przetłumaczonej i dostosowanej formie.
Temu młodemu śmiałkowi przypisuje się pierwszy zarejestrowany skok (bez szwanku) z nowojorskiego Mostu Brooklińskiego.
29 czerwca 1910 roku 17-letni Otto mieszkał na Dean Street w centrum Brooklynu. Był synem litografa i został bezlitośnie opisany jako "obdarty, niski, chudy młodzieniec" lub, co gorsza, jako "o twarzy fretki".
Dla sławy i pieniędzy
Jako nastolatek marzył o zostaniu rysownikiem komiksów. Miał talent i lubił rysować kreskówki. Czuł jednak, że sam talent nie zapewni mu nawet skromnej pracy w wybranej dziedzinie. Potrzebował pieniędzy na zajęcia i publicznej sławy, aby rozwinąć swoją karierę. I chciał to zrobić w wielkim stylu.
Nikt nie wie, skąd wziął się pomysł skoku z nowojorskiego mostu. Wydaje się jasne, że jego rodzina nie wiedziała o jego planach.
Otto wierzył, że taki chwyt reklamowy może zostać zamieniony na twardą gotówkę. Wraz z krawcem z Brooklynu, Harrym Dresslerem, uzgodnił więc niecny plan. Jeśli Otto zdoła skoczyć z jednego z mostów i przeżyje, Harry zapłaci mu 250 dolarów i dostarczy mu dwa nowe garnitury do wyboru.
To był strzał w dziesiątkę. Przez lata podjęto dziesiątki prób samobójczych z nowojorskich mostów, w szczególności z Mostu Brooklińskiego. Zdecydowana większość z nich zakończyła się sukcesem. Podczas gdy garstka niefortunnych skoczków przeżyła doświadczenie brutalnego upadku, często byli oni poważnie okaleczeni lub doznali poważnych obrażeń wewnętrznych.
Około pierwszej po południu 29 czerwca 1910 r. Otto opuścił swój dom wraz z trzema wspólnikami i wsiedli do samochodu. Celem podróży był most Manhattan Bridge, "mały kuzyn" mostu Brooklyńskiego.
Jednak nie wszystko poszło zgodnie z planem. Policja została powiadomiona dzień wcześniej o próbie skoku. Funkcjonariusze na rowerach zostali rozmieszczeni wzdłuż jezdni, aby udaremnić wszelkie próby.
Otto i jego towarzysze szybko zdali sobie sprawę z obecności policji i postanowili kontynuować podróż na wyspę Manhattan i przeprawić się z powrotem przez Most Brookliński.
Kiedy samochód dotarł na środek Mostu Brooklińskiego, Otto nakazał kierowcy zatrzymać pojazd, aby mógł zdjąć płaszcz, spodnie i buty. Ale zatrzymany samochód przyciągnął uwagę patrolu Scheffmeyera, stacjonującego na pasach Brooklynu. Otto prześlizgnął się przez kratę nadbudówki, a Scheffmeyer ruszył w pościg.
Rzeka płynęła ponad czterdzieści metrów poniżej Otto, co odpowiadało wysokości 14-piętrowego budynku. Rysownik, wciąż ubrany, uniósł ręce nad głowę i zanurzył się w stalowej konstrukcji.
Jego zamiarem było wystrzelenie się w długi i szeroki łuk. Ale tak się nie stało."W jakiś sposób zacząłem się obracać, a potem nie mogłem się zatrzymać" - powiedział później dziennikarzom. Widzowie zgromadzeni na brzegu rzeki powiedzieli, że wykonał trzy lub cztery obroty, zanim wszedł do wody w pozycji siedzącej.
"Nie bałem się ani trochę, dopóki nie wskoczyłem do wody, ale nie pamiętam nic po uderzeniu, dopóki nie wypłynąłem na powierzchnię". Pozostał zanurzony przez około 15 sekund po zderzeniu z wodą.
Kiedy w końcu wynurzył się na powierzchnię, był dość oszołomiony i zaczął powoli płynąć do holownika Florence, oddalonego o około 50 metrów. "Mogłem dopłynąć do brzegu", chwalił się później, ale przyznał też: "Nie byłem zbyt zwinny.
Załoga holownika wyciągnęła go z wody, a jego pierwsze słowa brzmiały:"Ojej, mam niezłego guza". Potem powiedział:"Hej, kto ma papierosa? Ubranie Otto było w strzępach. W kieszeni płaszcza miał szkic swojego nurkowania, dumnie podpisany: "Ten skoczek z mostu, O. Eppers".
Holownik skierował się na nabrzeże Brooklynu, gdzie policja aresztowała rysownika. Zarzut: próba samobójcza.
Został przewieziony do szpitala St Gregory's. Tam został zbadany przez doktora Dietricha, który stwierdził, że Otto miał kilka siniaków na plecach, ale poza tym nie odniósł żadnych obrażeń. Został postawiony przed sędzią Appeltonem na wstępne przesłuchanie. Kiedy Appelton usłyszał zarzuty, uśmiechnął się, a Otto nie mógł powstrzymać śmiechu. Zapytany, dlaczego dokonał tak lekkomyślnego wyczynu, odpowiedział:
"Nie wyrządziło mi to żadnej krzywdy. Chciałem zostać profesjonalnym nurkiem na wysokim poziomie i chcę mieć reputację".
Kontynuował: "W ogóle się nie denerwowałem, chyba że zobaczyłem tylu policjantów dookoła. Ubrania w ogóle mi nie przeszkadzały, ale czułem się jakbym był w powietrzu przez pół godziny i uwierz mi, zszedłem na dno.
Nie zwracając się do nikogo w szczególności, sędzia Appelton, jakby to była scena godna kreskówki, powiedział:"Cóż, wygląda na bardzo żywego, prawda? Zarzuty zostały oddalone z powodu braku dowodów. Otto wyszedł wolny z sądu, ale otrzymał surową reprymendę od swojej matki i siostry.
Pierwszy człowiek, który skoczył z Mostu Brooklińskiego
Kiedy Most Brookliński został otwarty w maju 1883 roku, od razu stał się popularny ze względu na swoje piękno i dostępność, ale wkrótce potem stał się sławny ze względu na skoczków, z których wielu miało zamiary samobójcze.
Pierwszą zarejestrowaną osobą, która skoczyła z mostu w celach "wystawowych" był Robert Emmet Odlum, 34-letni doświadczony pływak i nurek, który był również instruktorem pływania.
Wieczorem 19 maja 1885 r., po pójściu do kościoła, zebrał swoją publiczność, holownik pełen widzów na East River, a także ratownika czekającego poniżej, aby pomóc mu wejść do łodzi po wypadnięciu za burtę.
Około wpół do piątej, gdy most był zatłoczony pieszymi przechadzającymi się po kładkach, Odlum wspiął się przez barierkę i zanurkował.
"Aby złagodzić uderzenie, trzymał jedną rękę nad głową, a drugą przyciskał do boku", napisał G.S. Prentzas w The Brooklyn Bridge.
Odlum początkowo przeżył. Jego nieruchome ciało wypłynęło na powierzchnię, a mężczyzna z holownika wypłynął na powierzchnię, aby go podnieść i zabrać na pokład.(Źródło).
Wszedł do wody z prędkością ponad 100 km/h najpierw stopami, nigdy lepiej nie mówić (przyjęta pozycja nurkowania w tamtym czasie) i złamał wszystkie kości w swoim ciele, od pięty po czaszkę, a uderzenie spowodowało liczne obrażenia wewnętrzne. Został wyciągnięty z rzeki nieprzytomny i zmarł pół godziny później(Źródło).
