Virus

In de meest gangbare betekenis verwijst de term virus naar een acellulair microscopisch infectieus agens dat zich alleen kan vermenigvuldigen binnen de cellen van andere organismen. Virussen bestaan uit genetisch materiaal (DNA of RNA) omgeven door een eiwitmantel. Ze kunnen zich niet zelfstandig reproduceren en moeten daarom een gastheercel infecteren om zich te kunnen vermenigvuldigen.

Het woord "virus" komt uit het Latijn en betekent "gif" of "toxine". Deze term werd oorspronkelijk gebruikt om elke stof aan te duiden die ziekte veroorzaakte. Het moderne concept van virussen begon vorm te krijgen aan het eind van de 19e eeuw, toen wetenschappers ontdekten dat bepaalde ziekten konden worden veroorzaakt door infectieuze agentia die veel kleiner waren dan bacteriën. De ontdekking van virussen was een cruciale mijlpaal in het begrip van infectieziekten.

De wereld heeft gezien hoe virussen, in het bijzonder COVID-19, het dagelijks leven en de wereldeconomie hebben veranderd.