เวเนซุเอลา

เวเนซุเอลา หรือชื่อทางการคือ สาธารณรัฐโบลิวาเรียนแห่งเวเนซุเอลา เป็นประเทศที่ตั้งอยู่บนชายฝั่งทางตอนเหนือของทวีปอเมริกาใต้ มีชื่อเสียงในด้านความหลากหลายทางภูมิศาสตร์ ตั้งแต่เทือกเขาแอนดีส ป่าฝนอเมซอน ไปจนถึงชายฝั่งทะเลแคริบเบียนอันกว้างใหญ่
ชื่อของประเทศมีที่มาจากนักสำรวจชาวสเปนในศตวรรษที่ 15 ซึ่งเมื่อได้เห็นบ้านเรือนบนเสาสูงของชนพื้นเมืองริมทะเลสาบมารากายโบ ได้เปรียบเทียบกับเมืองเวนิส ประเทศอิตาลี จึงเรียกที่นี่ว่า "เวนิสน้อย" หรือ "เวเนซุเอลา"

การอ้างอิงทางประวัติศาสตร์ครั้งแรกเกี่ยวกับเวเนซุเอลาสามารถย้อนกลับไปได้ถึงการเดินทางของคริสโตเฟอร์ โคลัมบัสในปี 1498 ระหว่างการเดินทางครั้งที่สามของเขาไปยังทวีปอเมริกา อย่างไรก็ตาม การสำรวจอย่างเป็นทางการและการตั้งอาณานิคมไม่ได้เริ่มต้นขึ้นจนกระทั่งศตวรรษที่ 16 เมื่อมีนักสำรวจชาวสเปนและผู้พิชิตเดินทางมาถึง ตลอดหลายศตวรรษต่อมา เวเนซุเอลาเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิสเปนจนกระทั่งได้รับเอกราชในศตวรรษที่ 19