Antena activa Megaloop MLA-30+

Si no eres un lector habitual y acabas de llegar, para comprender por qué estoy reseñando esta antena, puedes comenzar por leer esta nota y esta otra.

Si no tienes tiempo, te lo resumiré. Compré esta antena para usarla con SDR (radio definida por software).

Y dado que el 13 de febrero es el Día Mundial de la Radio, me parece muy apropiado celebrarlo con la inauguración de una antena.

La antena

Megaloop MLA-30+ es una antena activa para la recepción de bucle o anillo de banda ancha, que funciona entre 500 KHz y 30 MHz, con buena respuesta en onda corta y HF.

Se trata de una antena barata fabricada en China sin marca ni fabricante conocido, y cada una de las antenas vendidas puede ser una copia de una copia de una copia.

Se trata de un diseño chino «similar» al del «Megaloop FX» de la marca «Bonito», pero a un precio diez veces menor. El diseño actual parece basarse en la «Active 3-30 MHz Hula-Loop Antenna for Shortwave».

Y hablando de antenas, otra antena que ha recibido buenas críticas y sobre la que he leído en los últimos días es la M1GEO Wellgood Active RX Loop.

Pero antes de abordar el tema de la instalación, el rendimiento, las ventajas y los inconvenientes, veamos cómo se presenta el producto y qué se obtiene al comprarlo.

Pieza a pieza

El producto viene en un embalaje normal dentro de una bolsa antiestática con la protección adecuada, y no es probable que sus piezas sufran daños significativos durante el transporte.

Incluye todo lo necesario para el montaje, sin necesidad de cortar, medir, ajustar ni configurar nada. Cualquiera puede montarlo en cuestión de minutos. De hecho, ni siquiera incluye instrucciones.

El módulo con la antena, que contiene la placa, está sellado, y en su interior la placa está sumergida en resina para garantizar la estanqueidad si se utiliza como antena fija en el exterior. Ya hay quien lo ha abierto y ha sumergido esta masa en agua hirviendo para derretir la resina y comprobar la placa. Aquí puedes verlo.

Tiene un amplificador basado en el chip Texas TL592B, que es un amplificador de vídeo de dos etapas con entradas y salidas diferenciales. (Fuente).

Imagen cortesía de Matt, M0LMK

Viene con un cable coaxial RG174 delgado de 10 metros de largo con conector SMA y dos tuercas de mariposa para fijar el anillo.

El anillo está hecho de un alambre de acero inoxidable fino y ligero, pero muy resistente. Una vez desplegado, forma un círculo de unos 62-64 cm de diámetro.

Por último, tenemos el dispositivo que alimentará el amplificador de señal de la antena, un Bias Tee que envía corriente continua (mínimo 5 V y máximo 12 V) a través del mismo cable coaxial, un cable de 60 cm de longitud con conectores SMA y dos tornillos para conectar el módulo a nuestro tubo, además de un cable USB para alimentar el Bias Tee.

Instalación

El kit no incluye soporte, por lo que hay que fabricar el soporte sobre el que montarlo. Se puede colocar sobre cualquier cosa, como un palo de madera o PVC, según se prefiera. Cualquier soporte que sirva como poste largo o corto es adecuado, siempre que no sea metálico, ya que el anillo estará en contacto con el tubo.

Elegí un tubo de PVC de 32 mm de grosor y 2,5 metros de largo, que terminaré con un tapón para darle un aspecto estético mínimo a este mástil casero y para que el agua no entre en el tubo, pero la razón principal para añadir el tapón es evitar el «efecto flauta» que se produce cuando el viento sopla con fuerza y puede molestar (algo que también ocurre a menudo en muchas antenas con radiales).

Aquí tienes un resumen gráfico preliminar del tema.

Una cosa que no encontré en las miles de reseñas sobre esta antena (hace unos años no había ningún aficionado a la radio que no la reseñara) eran las dimensiones del módulo, necesarias para decidir el grosor del tubo.

Se hace una ranura en la parte superior del tubo, unos centímetros más allá del extremo del tapón, de modo que el anillo quede apoyado sobre la ranura creada.

En total, el coste ascendió a 38,50 euros por la antena, más 8 euros por el tubo y el paquete de clavijas.

Ahora solo queda montar el anillo en el módulo, apretarlo con las tuercas y atornillarlo al tubo con los dos tornillos (también se puede reforzar con un par de abrazaderas que rodean el tubo). Hay que intentar crear un círculo lo más preciso posible. Funcionará aunque el círculo no sea perfecto, pero el funcionamiento será más preciso si conseguimos ajustar el anillo correctamente.

En esta fase, cada uno deberá realizar la instalación más adecuada para su ubicación. En mi caso, como no tengo acceso al tejado (porque no hay acceso, todo son tejas), instalé el tubo en la terraza con un par de abrazaderas y ganchos en la barandilla, de modo que se puede desmontar, mover, cambiar de posición y girar sin dificultad.

Para probar el MLA-30, solo hay que conectar el cable de la antena al Bias Tee y el cable corto al receptor. A continuación, solo hay que alimentar el Bias Tee con un cargador portátil, si no hay espacio para un adaptador de corriente adicional. Un cargador portátil normal de 10 000 mAh es suficiente para al menos tres días, suponiendo un uso diario de seis o siete horas. Es más que suficiente. (El RTL-SDR V4 no necesita este Bias Tee, como se explica más adelante).

Con una mayor capacidad, puede funcionar durante semanas. Sin embargo, cuando la carga comienza a descender por debajo del 25 %, el Bias Tee tiende a apagarse.

Gracias a la observación de Hans Wörzt en la versión inglesa de esta publicación, descubrí que el RTL-SDR Blog V4 no necesita el Bias Tee incluido en la antena, ya que tiene uno incorporado. Pensé, erróneamente, que el LED del Bias Tee del dongle se encendería al conectar uno externo, pero no, el V4 tiene uno propio integrado.

Fue el comentario de Hans lo que me llamó la atención.

No es necesario utilizar la pequeña caja Bias Tee que viene con el MLA-30+ si utiliza el dongle RTL-SDR Blog versión 4, ya que tiene su propio Bias Tee integrado. Todo lo que tienes que hacer es conectar el cable largo que sale de la caja del amplificador a la antena y conectarlo directamente al SMA del SDR. A continuación, para activar el Bias Tee integrado, solo tienes que marcar la opción Offset Tuning en *SDR# Sharp . Si está activo, se encenderá un pequeño LED rojo junto al SMA. Esto simplifica mucho la configuración. El Bias Tee también se puede activar desde la línea de comandos de Windows, mediante el archivo «rtl_biast.exe».

*En el programa SDR++ hay una opción llamada «Bias T» que se puede activar.

Aquí hay algunas fotos gratuitas, solo para presumir de antena.

Debajo del tapón, coloqué varias vueltas de cinta aislante para ajustarlo un poco, pero también se puede sellar si se desea mantenerlo fijo.

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