En 2016, j'ai interviewé Sandya Ekneligoda par courrier. Son mari, le caricaturiste et journaliste Prageeth Ekneligoda, était porté disparu depuis six ans.
Depuis lors, j'ai essayé de suivre l'actualité(6 ans - 10 ans) liée à l'affaire à travers différents médias et le compte Twitter de Sandya.
J'ai également essayé de suivre la procédure judiciaire au cours de laquelle, en principe, plusieurs militaires ont été inculpés pour l'enlèvement et la disparition de Prageeth. Le procureur général a inculpé le lieutenant-colonel Shammi Karunarathna, Prabodha Siriwardena et cinq autres personnes pour l'enlèvement du dessinateur. Finalement, l'enquête menée par le département d'investigation criminelle (CID) n'a pas suffi à résoudre l'affaire.
Il y a quelques jours, le CPJ a publié une interview de Sandya qui révèle qu'après presque trois décennies de recherches, cette militante infatigable n'a pas été en mesure d'obtenir des indices concluants qui mèneraient à la découverte des coupables et à la justice. Malgré cela, elle n'a pas abandonné.
Vous trouverez ci-dessous une traduction de cet entretien avec Sandya Ekneligoda par Sonali Dhawan, publié le 26 janvier 2024 sous licence CC Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International sur le site du Comité pour la protection des journalistes (CPJ).
14 ans plus tard, l'épouse du journaliste disparu Prageeth Ekneligoda se bat pour obtenir justice
"Je ne sais pas combien de temps cela prendra, mais j'obtiendrai justice pour mon Prageeth", a déclaré Sandya Ekneligoda, l'épouse du journaliste sri-lankais enlevé et critique du gouvernement, au CPJ par appel vidéo. Cela fait 14 ans que Prageeth a disparu.
Prageeth, alors caricaturiste et chroniqueur de 50 ans pour le site Lanka e News, a été vu pour la dernière fois par sa famille et ses collègues dans la banlieue de Colombo, la capitale du Sri Lanka, le 24 janvier 2010, deux jours avant l'élection qui a donné une victoire écrasante au président sortant Mahinda Rajapaksa.
Des dizaines de journalistes ont été tués, agressés et intimidés pendant la présidence de Rajapaksa, de 2005 à 2015. Ces violences étaient souvent liées à la couverture médiatique de la guerre civile de 26 ans entre le gouvernement et les rebelles séparatistes des Tigres tamouls, qui s'est achevée en 2009.
Le frère de Mahinda Rajapaksa, Gotabaya, était secrétaire à la défense à l'époque et a été accusé d'être impliqué dans de nombreuses attaques contre des journalistes, notamment la disparition de Prageeth et le meurtre de Lasantha Wickrematunge en 2009. Gotabaya Rajapaksa a nié toute implication dans ces affaires.
Après l'élection de Rajapaksa en 2015, une enquête menée par le département des enquêtes criminelles de la police a révélé qu 'une unité de renseignement militaire avait enlevé et très probablement assassiné Prageeth. Neuf officiers militaires ont été inculpés d' enlèvement et de meurtre en novembre 2019, lorsque Gotabaya Rajapaksa a été élu président.
Une commission d'enquête mise en place par Gotabaya Rajapaksa en 2020 a publié un rapport recommandant l'acquittement de tous les accusés dans l'affaire de Prageeth. Un officier militaire à la retraite et témoin clé, qui avait affirmé avoir interrogé Prageeth dans un camp militaire après la disparition du journaliste, a changé son témoignage lorsqu'il a été convoqué devant la commission.
Gotabaya Rajapaksa a démissionné en 2022 et l'affaire Prageeth est le seul procès en cours concernant des crimes graves contre des journalistes au Sri Lanka qui, selon des analystes locaux, n'ont jamais abouti à une condamnation.
Avec un portrait de Prageeth accroché au mur de sa maison, Sandya Ekneligoda a parlé au CPJ des obstacles rencontrés dans la recherche de la justice pour son mari, de sa préoccupation que les Rajapaksa utilisent leurs relations politiques pour perturber la poursuite du cas de son mari, et de ses espoirs pour l'avenir alors que le Sri Lanka se prépare à une élection présidentielle plus tard dans l'année.
Cet entretien a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.
pouvez-vous décrire les mois qui ont précédé la disparition de votre mari ?
Prageeth a été enlevé pour la première fois le 27 août 2009 et libéré le 28. Il m'a raconté qu'on l'avait fait monter dans une camionnette blanche. Ils l'ont attaché à un poteau et l'ont interrogé alors qu'il y avait une lumière vive au-dessus de sa tête pour qu'il sente la chaleur insupportable. Ils ont refusé de lui donner ses médicaments pour le diabète et le cœur.
Lorsqu'il a été relâché, on lui a demandé de sortir du véhicule et de s'asseoir. Il s'est dit : "Je vais me faire tirer dessus. C'est mon dernier jour. On lui a dit : "Asseyez-vous jusqu'à ce que vous n'entendiez plus le bruit du véhicule. Ensuite, vous pourrez enlever votre bandeau et marcher".
Bien que Prageeth ait déposé une plainte auprès de la police, aucune mesure n'a été prise. Elle a reçu de nombreux appels anonymes. Il a pris des mesures de sécurité parce qu'il était suivi. Il a emprunté des itinéraires différents le matin et le soir. Mais Prageeth n'a jamais cessé de travailler.
que s'est-il passé le 24 janvier 2010 ?
Mes deux enfants et moi avons vu Prageeth le matin, avant qu'il ne parte pour son bureau. L'après-midi, nous devions assister à une bodhi puja (cérémonie), et il a donc porté la chemise blanche de notre fils de 15 ans. Lorsqu'il l'a portée, il était très heureux et a dit : "Notre fils a grandi". Je n'oublierai jamais ce qu'il a dit ce jour-là.
Chaque jour, je l'appelais vers 21 h 15. J'ai essayé de l'appeler trois ou quatre fois, mais son portable était éteint. J'ai paniqué. Mon cœur battait la chamade et je tremblais. Je savais que quelque chose n'allait pas à cause de ce qui s'était passé lorsqu'il avait été kidnappé la fois précédente.
Lorsque je me suis rendue au poste de police, ils n'ont tout d'abord pas voulu accepter mon rapport. Le responsable m'a dit : "Votre mari est peut-être à la maison, pourquoi n'allez-vous pas le chercher ? De nos jours, les gens sont "kidnappés" pour devenir célèbres.
comment s'est déroulé votre voyage pour retrouver Prageeth ?
Je pense qu'aucune femme ne devrait avoir à subir ce que j'ai vécu. La première chose a été le discours de haine, même de la part de politiciens et de ministres. Ils ont dit que je n'avais pas pleuré, donc que c'était "un acte". L'ancien procureur général s'est rendu aux Nations unies et a déclaré que Prageeth vivait dans un autre pays.
En 2015, lorsque le CID a commencé à enquêter, des rumeurs ont soudainement circulé selon lesquelles Prageeth était un "terroriste". Mais plusieurs agences gouvernementales ont affirmé qu' il n'avait aucun lien avec une quelconque organisation terroriste.
Ils ont commencé à coller des affiches dans les lieux publics, disant que je pouvais aller à Genève (le bureau de l'ONU où Sandya a défendu son mari) en vendant des paquets de riz. Parfois, ils ne me laissaient pas m'asseoir dans les tuk-tuks ou les bus. Il y avait des magasins qui m'interdisaient d'acheter des marchandises.
Lorsque Prageeth a disparu, mon fils aîné avait 15 ans et mon cadet 12 ans. Chaque fois que je m'assurais que mes enfants sortaient de ce traumatisme, un autre problème recommençait.
qu'attendez-vous de la suite de votre combat pour la justice ?
Je veillerai à ce que le système judiciaire me rende justice. Mais le panel de trois juges a changé à plusieurs reprises. Un juge a été muté et un siège est donc vacant. Sur les deux juges restants, l'un est un ancien brigadier et a travaillé en étroite collaboration avec l'armée. J'ai également demandé au président de la Cour suprême de changer ce juge.
craignez-vous que les Rajapaksa tentent encore d'interférer dans l'affaire ?
Même si les Rajapaksa ont perdu le pouvoir, cela ne signifie pas qu'ils ont perdu leurs liens avec le gouvernement. Aucun d'entre eux ne souhaite que la famille Rajapaksa soit inculpée dans cette affaire, et grâce à ces relations, ils feront en sorte de faire traîner la procédure pour protéger cette famille.
comment souhaitez-vous que l'on se souvienne de Prageeth ?
Je veux que le monde se souvienne de Prageeth comme de quelqu'un qui a écrit sur des sujets importants et qui a compris la responsabilité d'un journaliste. Quand les autres parlent de mon Prageeth, cela signifie qu'il est toujours vivant dans le cœur des gens ;
Les appels et les messages WhatsApp du CPJ à l'adjoint de Gotabaya Rajapaksa, Sugeeshwara Bandara, et au porte-parole de la police Nihal Thalduwa sont restés sans réponse. Le porte-parole du ministère de la Défense, Nalin Herath, n'a pas non plus répondu à la demande de commentaire envoyée par courriel par le CPJ.
