Im Jahr 2016 habe ich Sandya Ekneligoda per Post interviewt. Ihr Ehemann, der Karikaturist und Journalist Prageeth Ekneligoda, war seit sechs Jahren verschwunden.
Seitdem habe ich versucht, die Nachrichten(6 Jahre - 10 Jahre) im Zusammenhang mit dem Fall über verschiedene Medien und Sandyas Twitter-Account zu verfolgen.
Ich habe auch versucht, den Gerichtsprozess zu verfolgen, in dem im Prinzip mehrere Militärs wegen der Entführung und des Verschwindens von Prageeth angeklagt wurden. Der Generalstaatsanwalt klagte Oberstleutnant Shammi Karunarathna, Prabodha Siriwardena und fünf andere wegen der Entführung des Karikaturisten an. Letztendlich reichten die Ermittlungen der Kriminalpolizei (CID) nicht aus, um den Fall aufzuklären.
Vor einigen Tagen veröffentlichte das CPJ ein Interview mit Sandya, aus dem hervorgeht, dass es dieser unermüdlichen Aktivistin nach fast drei Jahrzehnten der Suche nicht gelungen ist, schlüssige Hinweise zu erhalten, die zur Entdeckung der Schuldigen und zur Gerechtigkeit führen würden. Dennoch hat sie nicht aufgegeben.
Im Folgenden finden Sie eine Übersetzung dieses Interviews mit Sandya Ekneligoda von Sonali Dhawan, das am 26. Januar 2024 unter der CC Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International Lizenz auf der Website des Committee to Protect Journalists (CPJ ) veröffentlicht wurde.
14 Jahre später kämpft die Frau des vermissten Journalisten Prageeth Ekneligoda für Gerechtigkeit
"Ich weiß nicht, wie lange es dauern wird, aber ich werde Gerechtigkeit für meinen Prageeth bekommen", sagte Sandya Ekneligoda, die Ehefrau des entführten srilankischen Journalisten und Regierungskritikers, dem CPJ per Videoanruf. Seit Prageeths Verschwinden sind 14 Jahre vergangen.
Prageeth, ein damals 50-jähriger Karikaturist und Kolumnist für die Website Lanka e News, wurde von seiner Familie und seinen Kollegen zuletzt am 24. Januar 2010 in den Vororten von Colombo, der Hauptstadt Sri Lankas, gesehen, zwei Tage vor den Wahlen, die dem amtierenden Präsidenten Mahinda Rajapaksa einen erdrutschartigen Sieg bescherten.
Während der Präsidentschaft von Rajapaksa von 2005 bis 2015 wurden Dutzende von Journalisten getötet, angegriffen und eingeschüchtert. Die Gewalt stand oft im Zusammenhang mit der Berichterstattung der Medien über den 26-jährigen Bürgerkrieg zwischen der Regierung und den separatistischen Tamil-Tiger-Rebellen, der 2009 endete.
Mahinda Rajapaksas Bruder Gotabaya war zu dieser Zeit Verteidigungsminister und wird beschuldigt , an mehreren Angriffen auf Journalisten beteiligt gewesen zu sein, darunter das Verschwinden von Prageeth und der Mord an Lasantha Wickrematunge im Jahr 2009. Gotabaya Rajapaksa hat jede Verwicklung in diese Fälle bestritten.
Nach der Wahl von Rajapaksa im Jahr 2015 ergab eine Untersuchung der Kriminalpolizei, dass Prageeth von einer militärischen Geheimdiensteinheit entführt und höchstwahrscheinlich ermordet wurde. Neun Militäroffiziere wurden im November 2019, als Gotabaya Rajapaksa zum Präsidenten gewählt wurde, wegen Entführung und Mordes angeklagt.
Eine von Gotabaya Rajapaksa eingesetzte Untersuchungskommission gab 2020 einen Bericht heraus, in dem sie den Freispruch aller Angeklagten in Prageeths Fall empfahl. Ein pensionierter Militäroffizier und Kronzeuge, der früher behauptete, Prageeth nach dem Verschwinden des Journalisten in einem Armeelager verhört zu haben, änderte später seine Aussage, als er vor die Kommission geladen wurde.
Gotabaya Rajapaksa trat 2022 zurück und Prageeths Fall ist der einzige laufende Prozess, bei dem es um schwere Verbrechen gegen Journalisten in Sri Lanka geht, die nach Ansicht lokaler Analysten nie zu einer Verurteilung geführt haben.
Mit einem Porträt von Prageeth an der Wand ihres Hauses sprach Sandya Ekneligoda mit dem CPJ über die Hindernisse bei der Suche nach Gerechtigkeit für ihren Mann, ihre Sorge, dass die Rajapaksa ihre politischen Verbindungen nutzen, um die Strafverfolgung im Fall ihres Mannes zu behindern, und ihre Hoffnungen für die Zukunft, da sich Sri Lanka auf die Präsidentschaftswahlen im Laufe dieses Jahres vorbereitet.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
können Sie die Monate beschreiben, die zum Verschwinden Ihres Mannes führten?
Prageeth wurde erstmals am 27. August 2009 entführt und am 28. wieder freigelassen. Er erzählte mir, dass er in einen weißen Lieferwagen gesetzt wurde. Sie fesselten ihn an einen Pfahl und verhörten ihn, während ein helles Licht über seinem Kopf brannte, so dass er die unerträgliche Hitze spüren konnte. Sie weigerten sich, ihm seine Diabetes- und Herzmedikamente zu geben.
Als er freigelassen wurde, wurde er aufgefordert, aus dem Fahrzeug auszusteigen und sich zu setzen. Er dachte: "Ich werde erschossen werden. Das wird mein letzter Tag sein. Sie sagten ihm: "Setzen Sie sich hin, bis Sie das Geräusch des Fahrzeugs nicht mehr hören. Dann können Sie Ihre Augenbinde abnehmen und gehen".
Obwohl Prageeth Anzeige bei der Polizei erstattete, wurde nichts unternommen. Sie erhielt viele anonyme Anrufe. Er ergriff einige Sicherheitsmaßnahmen, weil er verfolgt wurde. Morgens und abends nahm er andere Routen. Aber Prageeth hörte nie auf zu arbeiten.
was geschah am 24. Januar 2010?
Meine beiden Kinder und ich sahen Prageeth am Morgen, bevor er in sein Büro ging. Am Nachmittag mussten wir an einer Bodhi-Puja (Zeremonie) teilnehmen, also trug er das weiße Hemd unseres 15-jährigen Sohnes. Als er es trug, war er sehr glücklich und sagte: "Unser Sohn ist erwachsen geworden". Was er an diesem Tag sagte, kann ich nie vergessen.
Jeden Tag rief ich ihn gegen 21:15 Uhr an. Ich habe drei oder vier Mal versucht, ihn anzurufen, aber sein Handy war ausgeschaltet. Ich geriet in Panik. Mein Herz klopfte und ich zitterte. Ich wusste, dass irgendetwas nicht stimmte, weil ich wusste, was bei seiner letzten Entführung passiert war.
Als ich zur Polizeiwache ging, wollte man meine Anzeige zunächst nicht annehmen. Der zuständige Beamte sagte mir: "Ihr Mann könnte zu Hause sein. Warum gehen Sie nicht und suchen nach ihm? Heutzutage werden Menschen 'entführt', um berühmt zu werden.
wie war Ihre Reise, um Prageeth zu finden?
Ich denke, keine Frau sollte das durchmachen müssen, was ich durchgemacht habe. Das Erste waren die Hassreden, sogar von Politikern und Ministern. Sie sagten, ich hätte nicht geweint, also sei es "ein Akt". Der ehemalige Generalstaatsanwalt ging zur UNO und sagte, Prageeth lebe in einem anderen Land.
Als die Kripo 2015 mit ihren Ermittlungen begann, kursierten plötzlich Gerüchte, Prageeth sei ein "Terrorist". Aber mehrere Regierungsbehörden sagten, er habe keine Verbindungen zu einer terroristischen Organisation.
Sie fingen an, an öffentlichen Plätzen Plakate aufzuhängen, auf denen stand, dass ich nach Genf (dem UN-Büro, in dem Sandya ihren Mann verteidigt hat) gehen und Pakete mit Reis verkaufen könnte. Manchmal ließen sie mich nicht in den Tuk-Tuks oder Bussen sitzen. Es gab Geschäfte, die mir nicht erlaubten, Waren zu kaufen.
Als Prageeth verschwand, war mein ältester Sohn 15 Jahre alt und mein jüngster 12 Jahre alt. Jedes Mal, wenn ich dafür sorgte, dass meine Kinder aus dem Trauma herauskamen, begann ein anderes Problem von vorne.
was wünschen Sie sich als nächstes in Ihrem Kampf für Gerechtigkeit?
Ich werde dafür sorgen, dass ich über das Justizsystem Gerechtigkeit erhalte. Aber das Gremium aus drei Richtern hat wiederholt gewechselt. Ein Richter wurde versetzt, so dass ein Sitz unbesetzt ist. Von den verbleibenden zwei Richtern ist einer ein ehemaliger Brigadier und arbeitete eng mit der Armee zusammen. Ich habe den Obersten Richter gebeten, auch diesen Richter auszutauschen.
sind Sie besorgt, dass die Rajapaksa immer noch versuchen könnten, sich in den Fall einzumischen?
Auch wenn die Rajapaksa die Macht verloren haben, heißt das nicht, dass sie ihre Verbindungen zur Regierung verloren haben. Keiner von ihnen will, dass die Rajapaksa-Familie in diesem Fall angeklagt wird, also werden sie mit diesen Verbindungen dafür sorgen, dass sie das Verfahren in die Länge ziehen, um diese Familie zu schützen.
wie soll Prageeth Ihrer Meinung nach in Erinnerung bleiben?
Ich möchte, dass die Welt Prageeth als jemanden in Erinnerung behält, der über wichtige Themen geschrieben und die Verantwortung eines Journalisten verstanden hat. Wenn andere über meinen Prageeth sprechen, bedeutet das, dass er in den Herzen der Menschen noch lebendig ist;
Die Anrufe und WhatsApp-Nachrichten des CPJ an Gotabaya Rajapaksas Stellvertreter Sugeeshwara Bandara und den Polizeisprecher Nihal Thalduwa blieben unbeantwortet. Der Sprecher des Verteidigungsministeriums, Nalin Herath, reagierte ebenfalls nicht auf die E-Mail-Anfrage des CPJ nach einem Kommentar.
