Nel 2016 ho intervistato Sandya Ekneligoda per posta. Suo marito, il vignettista e giornalista Prageeth Ekneligoda, era scomparso da sei anni.
Da allora ho cercato di seguire le notizie (6 anni - 10 anni) relative al caso attraverso diversi media e l'account Twitter di Sandya.
Ho anche cercato di seguire il procedimento giudiziario in cui diversi militari sono stati inizialmente accusati del rapimento e della scomparsa di Prageeth. Il procuratore generale ha accusato il tenente colonnello Shammi Karunarathna, Prabodha Siriwardena e altre cinque persone per il rapimento del vignettista. Alla fine, le indagini del Criminal Investigation Department (CID) non sono state sufficienti a risolvere il caso.
Pochi giorni fa, CPJ ha pubblicato un'intervista con Sandya che rivela che, dopo quasi tre decenni di ricerche, questa instancabile attivista non è riuscita a ottenere indizi conclusivi che portino alla scoperta dei colpevoli e alla giustizia. Tuttavia, non si è arresa.
Riporto di seguito la traduzione di questa intervista di Sonali Dhawan a Sandya Ekneligoda, pubblicata il 26 gennaio 2024 con licenza CC Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International sul sito web del CPJ (Committee to Protect Journalists).
A 14 anni di distanza, la moglie del giornalista scomparso Prageeth Ekneligoda lotta per ottenere giustizia
"Non so quanto tempo ci vorrà, ma otterrò giustizia per il mio Prageeth", ha detto a CPJ Sandya Ekneligoda, moglie del giornalista e critico del governo dello Sri Lanka rapito, in videochiamata. Sono passati 14 anni dalla scomparsa di Prageeth.
Prageeth, allora 50enne vignettista ed editorialista del sito web Lanka e News, è stato visto per l'ultima volta dalla sua famiglia e dai suoi colleghi nei sobborghi della capitale dello Sri Lanka, Colombo, il 24 gennaio 2010, due giorni prima delle elezioni che hanno dato una vittoria schiacciante al presidente in carica Mahinda Rajapaksa.
Decine di giornalisti sono stati uccisi, aggrediti e intimiditi durante la presidenza di Rajapaksa, dal 2005 al 2015. La violenza era spesso legata alla copertura mediatica dei 26 anni di guerra civile tra il governo e i ribelli separatisti delle Tigri Tamil, conclusasi nel 2009.
Il fratello di Mahinda Rajapaksa, Gotabaya, era all'epoca segretario alla Difesa ed è stato accusato di essere coinvolto in molteplici attacchi ai giornalisti, tra cui quello scomparsa di Prageeth e l'omicidio del 2009 di Lasantha Wickrematunge. Gotabaya Rajapaksa ha negato qualsiasi coinvolgimento in questi casi.
Dopo che i Rajapaksa sono stati eletti nel 2015, un'indagine del Dipartimento di Investigazione Criminale della polizia ha scoperto che un'unità di intelligence militare ha rapito e molto probabilmente ucciso Prageeth. Nove ufficiali dell'esercito sono stati indagati con l'accusa di rapimento e omicidio nel novembre 2019, quando Gotabaya Rajapaksa è stato eletto presidente.
Una commissione d'inchiesta istituita da Gotabaya Rajapaksa nel 2020 ha emesso un rapporto che raccomanda l'assoluzione di tutti gli accusati nel caso Prageeth. Un ufficiale militare in pensione e testimone chiave, che in precedenza aveva dichiarato di aver interrogato Prageeth in un campo dell'esercito dopo la scomparsa del giornalista, ha poi cambiato la sua testimonianza quando è stato convocato davanti alla commissione.
Gotabaya Rajapaksa si è dimesso nel 2022 e il caso di Prageeth è l unico processo in corso riguardante gravi crimini contro i giornalisti in Sri Lanka che, secondo gli analisti locali, non ha mai portato a una condanna.
Con un ritratto di Prageeth appeso alla parete di casa sua, Sandya Ekneligoda ha parlato con il CPJ degli ostacoli nella ricerca di giustizia per suo marito, della sua preoccupazione che i Rajapaksa stiano usando i loro legami politici per ostacolare il processo del caso di suo marito, e delle sue speranze per il futuro mentre lo Sri Lanka si prepara per un elezioni presidenziali nel corso dell'anno.
Questa intervista è stata modificata per ragioni di lunghezza e chiarezza.
Potrebbe descrivere i mesi precedenti la scomparsa di suo marito? Potrebbe descrivere i mesi precedenti la scomparsa di suo marito?
Prageeth è stato rapito per la prima volta il 27 agosto 2009 e rilasciato il 28. Mi ha raccontato di essere stato messo in un furgone bianco. Lo hanno legato a un palo e lo hanno interrogato mentre aveva una luce intensa sulla testa per fargli sentire il calore insopportabile. Si sono rifiutati di dargli le medicine per il diabete e il cuore.
Quando è stato rilasciato, gli è stato chiesto di scendere dal veicolo e di sedersi. Ha pensato: "Mi spareranno. Questo sarà il mio ultimo giorno". Gli hanno detto: "Siediti finché non sentirai più il rumore del veicolo. Poi potrai toglierti la benda e camminare".
Nonostante Prageeth abbia presentato una denuncia alla polizia, non è stato preso alcun provvedimento. Ha ricevuto molte telefonate anonime. Ha adottato alcune misure di sicurezza perché era seguito. Prendeva strade diverse al mattino e alla sera. Ma Prageeth non ha mai smesso di lavorare.
Cosa è successo il 24 gennaio 2010?
Io e i miei due figli abbiamo visto Prageeth al mattino, prima che uscisse per andare in ufficio. Nel pomeriggio, dovevamo partecipare a una bodhi puja (cerimonia), così ha indossato la camicia bianca di nostro figlio di 15 anni. Quando la indossò, fu molto felice e disse: "Nostro figlio è cresciuto". Non dimenticherò mai quello che disse quel giorno.
Ogni giorno lo chiamavo verso le 21.15. Ho provato a chiamarlo tre o quattro volte, ma il suo cellulare era spento. Ero in preda al panico. Il cuore mi batteva forte e tremavo. Sapevo che qualcosa non andava, visto quello che era successo quando era stato rapito la volta precedente.
Quando sono andata alla stazione di polizia, all'inizio non volevano accettare la mia denuncia. L'ufficiale responsabile mi ha detto: "Suo marito potrebbe essere a casa, perché non va a cercarlo? Oggi le persone vengono "rapite" per diventare famose.
Come è stato il vostro viaggio per trovare Prageeth?
Credo che nessuna donna debba passare quello che ho passato io. La prima cosa è stata l'odio, anche da parte di politici e ministri. Dicevano che non avevo pianto, quindi era "una recita". L'ex procuratore generale è andato all'ONU e ha detto che Prageeth viveva in un altro Paese.
Nel 2015, quando il CID iniziò a indagare, improvvisamente circolarono voci che Prageeth fosse un "terrorista". Ma diverse agenzie governative dicono che non aveva legami con alcuna organizzazione terroristica.
Hanno iniziato ad affiggere manifesti in luoghi pubblici, dicendo che potevo andare a Ginevra (l'ufficio delle Nazioni Unite dove Sandya ha difeso il marito) vendendo pacchetti di riso. A volte non mi è stato permesso di sedermi sui tuk-tuk o sugli autobus. C'erano negozi che non mi permettevano di acquistare prodotti.
Quando Prageeth è scomparso, il mio figlio maggiore aveva 15 anni e il più piccolo 12 anni. Ogni volta che mi assicuravo che i miei figli uscissero dal trauma, ricominciava un altro problema.
Cosa vorresti vedere dopo nella tua lotta per la giustizia?
Mi assicurerò di ottenere giustizia attraverso il sistema giudiziario". Ma il collegio di tre giudici è cambiato più volte. Un giudice è stato trasferito, quindi un posto è vacante. Dei due giudici rimanenti, uno è un ex brigadiere e ha lavorato a stretto contatto con l'esercito. Ho anche chiesto al presidente della Corte Suprema di cambiare quel giudice.
Teme che i Rajapaksa possano continuare a cercare di interferire nel caso?
Anche se i Rajapaksa hanno perso il potere, ciò non significa che abbiano perso i loro legami con il governo. Nessuno di loro vuole che la famiglia Rajapaksa sia accusata in questo caso, quindi con questi legami faranno in modo di trascinare il procedimento per proteggere la famiglia Rajapaksa.
Come vorresti che fosse ricordato Prageeth?
Voglio che il mondo ricordi Prageeth come una persona che ha scritto di questioni importanti e ha compreso la responsabilità di essere un giornalista. Quando gli altri parlano del mio Prageeth, significa che è ancora vivo nel cuore delle persone;
Le chiamate e i messaggi WhatsApp di CPJ al vice di Gotabaya Rajapaksa, Sugeeshwara Bandara, e al portavoce della polizia Nihal Thalduwa non hanno avuto risposta. Anche il portavoce del Ministero della Difesa, Nalin Herath, non ha risposto alla richiesta di commento inviata via e-mail da CPJ.
