De Australische cartoonist Mark Knight stond opnieuw in het middelpunt van de controverse vanwege een van zijn cartoons die op 21 mei 2024 in de Herald Sun werd gepubliceerd. De cartoon zinspeelde op de toename van immigratie in Australië, een kwestie die tot een wijdverbreid politiek debat in het land heeft geleid. Een anonieme klacht bij de Australian Press Council resulteerde echter in een rapport waarin de weergave van immigranten in de cartoon"beledigend en bevooroordeeld" werd genoemd. In de klacht werd ook opgemerkt dat de Liberale en oppositieleider, Peter Dutton, werd afgebeeld als een "superheld".
In de scène richt Dutto zich met ontbloot bovenlijf tot premier Anthony Norman Albanese, bijgenaamd "Albo", die aan het stuur van een ophaalbrug draait terwijl hij zegt:"Ga uit de weg, Albo".
Onderaan de cartoon staat:"De voordeur van Australië".
De klacht wees erop dat migranten meestal werden voorgesteld als moslims uit het Midden-Oosten en Afrika, wat niet overeenkwam met de realiteit van de belangrijkste groepen die momenteel immigratie naar Australië leiden, aangevoerd door mensen uit India, China en de Filippijnen.
In het rapport van de persraad werd erkend dat de vertegenwoordiging van migranten niet overeenkwam met de etnische en geografische samenstelling van migranten die daadwerkelijk in het land arriveerden.
De Raad aanvaardt dat de cartoon bedoeld was als commentaar op het politieke debat over immigratiecijfers en niet over wie of waar de immigranten vandaan kwamen. De Raad aanvaardt ook dat het niet de bedoeling van de cartoonist was om aanstoot of vooroordelen te veroorzaken. Hij is echter van mening dat de afbeelding van immigranten, die volgens hem niet de etnische en geografische samenstelling weergeeft van immigranten die in Australië aankomen, samen met het opheffen van de ophaalbrug, impliceert dat deze immigranten ongewenst zijn.
De Raad is van oordeel dat, in de context van een nationaal beleidsdebat over de mogelijke negatieve gevolgen van een aanzienlijke toename van de immigratie voor de Australische samenleving, het afbeelden van dergelijke mensen als mensen met overwegend een bruine huidskleur, met prominente gelaatstrekken en een kleding die een stereotype weergave is van mensen uit het Midden-Oosten en Afrika, waaronder moslims, beledigend en bevooroordeeld is.
Mark Knight verdedigde zijn werk in een column in de Herald Sun. Hij beweerde dat het zijn bedoeling was om een "mix van mensen" te laten zien die Australië binnenkomen, gekleed in diverse etnische en westerse kleding, sommigen met koffers en allemaal blij om in het land te zijn. Volgens Knight toonde de cartoon geen "stormloop" die een invasie suggereerde en hij ontkende dat de personages er bedreigend of gewelddadig uitzagen. In het bijzonder merkte hij op dat een van de personages, een vrouw vooraan, glimlachte, terwijl een Indiase man zijn vuist opstak in jubelstemming.
Deze nieuwe controverse heeft het gebruikelijke verhitte debat aangewakkerd, waarbij verschillende stemmen opnieuw wijzen op de grenzen van humor bij gevoelige onderwerpen zoals immigratie. In een interview op Sky News Australia betreurde Knight dat de journalistieke wereld een "makkelijk doelwit" is voor mensen die hun verontwaardiging willen uiten.
Dit is niet de eerste keer dat de auteur wordt beschuldigd van racisme. In 2019 werd een cartoon over Serena Williams, die de tennisspeelster in een boze pose toonde tijdens de US Open, ook zwaar bekritiseerd vanwege vermeende raciale stereotypering. Bij die gelegenheid oordeelde de Raad voor de Journalistiek dat de cartoon niet racistisch was en dat de Herald Sun redelijke stappen had ondernomen om te voorkomen dat er aanzienlijke aanstoot werd genomen.
De immigratiecartoon van Knight blijft echter onderwerp van discussie over de grenzen van politieke satire en de verantwoordelijkheid van cartoonisten om afbeeldingen te vermijden die schadelijke vooroordelen of stereotypen in de Australische samenleving in stand houden.
Humor in de problemen, een verzameling gevallen
Gevallen van cartoonisten die belangrijke problemen hebben gehad vanwege hun cartoons of satirische illustraties. Er zijn ook enkele verhalen van andere mensen die, zonder cartoonist te zijn, in de problemen zijn gekomen door het delen ervan.
