RTL-SDR Blog V4, écoutez à nouveau

C'est vrai, je reviens à l'écoute à l'heure des cages à poules des réseaux sociaux où plus personne ne semble la pratiquer.

Et je reviens avec une SDR (software defined radio) que les rois m'ont offerte et qui est arrivée il y a un moment car j'ai beaucoup manqué de bricolage.

La SDR choisie est une RTL-SDR Blog V4 8-bit. C'est le dernier modèle développé par les créateurs du site https://www.rtl-sdr.com. Il est très bon marché (environ 30 euros) et pour ses caractéristiques et ses performances, c'est le meilleur que vous puissiez trouver comme appareil d'entrée de gamme pour commencer à bricoler si vous n'avez pas grand chose en poche et/ou si vous voulez juste découvrir exactement ce que c'est avant de faire le saut vers un SDR de meilleure qualité (Tous vont d'environ 150 euros à plus de 1500).

Origine

Il n'y a rien de nouveau ici. Ces produits existent depuis plus de trois décennies. Les origines de la RTL-SDR remontent aux dongles de tuner TV DVB-T produits en masse et basés sur le chipset RTL2832U développé par Realtek.

En 2008, Eric Fry a publié le premier logiciel permettant d'utiliser cette puce dans des applications SDR. Depuis lors, la communauté des radioamateurs et les amateurs ont continué à améliorer le logiciel et le matériel nécessaires pour que la puce RTL2832U fonctionne dans un certain nombre d'applications SDR.

Antti Palosaari, Eric Fry et Osmocom (en particulier Steve Markgraf) ont découvert qu'il était possible d'accéder directement aux données I/Q brutes du chipset RTL2832U, ce qui a permis de convertir le tuner TV DVB-T en une radio logicielle à large bande grâce à un pilote logiciel personnalisé développé par Steve Markgraf.

Le nom RTL-SDR, son logiciel et son matériel ne sont pas la propriété d'une seule personne ou d'une seule entreprise. Osmocom est la communauté qui a développé le premier pilote RTL-SDR qui a été publié en tant que source ouverte.

Depuis lors, le RTL-SDR est devenu un phénomène évolutif basé sur les contributions de la communauté à l'origine de tous les logiciels libres. Certains fabricants commercialisent différents dongles RTL-SDR auxquels ils ajoutent un nom de modèle.

Afin de ne pas écrire un long discours, je me contenterai dans ce premier article de passer en revue ce "Blog V4", qui est vendu avec deux options : juste le dongle et un paquet avec un modeste kit composé d'un dipôle et de quelques accessoires.

Méfiez-vous des clones

De nombreux clones de ce modèle populaire ont été produits. La plupart d'entre eux sont très médiocres, même s'ils peuvent encore avoir fière allure car les répliques sont de plus en plus précises (uniquement d'un point de vue esthétique). Tous ces clones montent généralement des composants bon marché ou de mauvaise qualité sur des matériaux médiocres. Il en résulte une très mauvaise expérience, comme des fréquences décalées, un bruit excessif et des performances généralement médiocres et/ou une surchauffe parce que, pour faire moins cher, ils sont mal refroidis et n'incluent même pas de tampon thermique (comme dans le cas du V4 original).

Si vous ne voulez pas tomber dans le piège du clone, assurez-vous de l'acheter dans les boutiques officielles de RTL-SDR Blog. Dans cette image, la marque fournit une identification de certains clones et des détails sur les composants qui ne sont pas utilisés et d'autres différences.

Le prix

Les originaux peuvent être trouvés à différents prix. Sur Ebay (~30 dollars), Aliexpress (~35 euros), Astroradio (~45 euros) Amazon (~50 euros). Liste des boutiques officielles.

Aujourd'hui, je n'écris qu'un unboxing impromptu et dans les posts suivants, je passerai en revue son installation, sa configuration, son utilisation et son bricolage ainsi que mon expérience avec certains des logiciels qui peuvent être utilisés pour accorder l'oreille dans le spectre radio et je passerai également en revue ce qui sera l'antenne de choix lorsque je l'aurai préparée.

J'ai opté pour le kit (pour environ ~15 euros de plus) en sachant que l'antenne fournie est très minimale, mais qu'il y a quelques bricolages à faire pour monter le remplacement et qu'en attendant je peux essayer l'appareil pour m'y habituer.

Le kit

Il est arrivé d'Extrême-Orient dans un sac à bulles antistatique.

Tous les outils se trouvent dans cet autre sac.

Au-dessus, les quatre bras des deux antennes télescopiques (la longue de 23cm à 1m et la courte de 5cm à 13cm) à l'intérieur d'un tube avec deux bouchons en plastique.

De gauche à droite : trépied avec pieds flexibles avec vis mâle 1/4, câble coaxial RG174 de 3m avec connecteurs SMA mâle et femelle, le dongle, le dipôle avec 60cm de câble (également RG174), une ventouse avec tête articulée avec vis mâle 1/4 et un très court manuel papier.

quels sont les besoins ?

L'expérience ne sera jamais identique à celle d'un bon récepteur physique traditionnel, mais elle s'en rapproche si vous disposez d'un bon emplacement et d'une antenne décente pour chaque bande ou d'une bonne antenne multibande en altitude.

Pour commencer, vous n'avez besoin que d'un PC et d'une antenne, si vous n'avez pas opté pour le kit dipôle de base.

Il est recommandé d'utiliser un PC avec au moins un processeur double cœur pour que l'interface logicielle fonctionne bien et que vous puissiez utiliser une fréquence d'échantillonnage d'au moins 2,4 MSPS et certains des divers programmes gratuits disponibles.

Bien qu'avec un PC doté d'un processeur limité, vous pouvez toujours abaisser la fréquence à 1 MSPS ou moins en réduisant la résolution d'affichage de l'analyseur de spectre (FFT) ou en le désactivant, ainsi qu'en arrêtant Correct IQ et en réduisant l'ordre des filtres.

Pour en savoir plus sur les spécifications et les applications du récepteur, rien de mieux que de consulter le site web officiel, qui explique très bien tous les détails du récepteur.

Cette version, sortie en août 2023, est livrée dans un boîtier en aluminium noir pour faciliter la dissipation de la chaleur (l'un des problèmes du V3 était qu'il chauffait comme un grille-pain). Il semble solide et bien fini, même si certaines vis ne semblent pas aller jusqu'au bout.

Une autre chose qui a tout de suite attiré mon attention, et qui me gêne, c'est que le connecteur USB est déplacé ou plié vers le haut et on peut le voir à l'œil nu. Après quelques jours, c'est devenu de plus en plus visible, comme vous pouvez le voir sur ces photos.

Il est possible qu'il soit arrivé défectueux ou plié par un coup, la question est qu'il y a du jeu si vous le déplacez. Bien qu'il semble tenir plus ou moins fermement, je soupçonne qu'il pourrait finir par se casser à partir de là. Cela n'affecte en rien ses performances. Dans d'autres commentaires, j'ai également constaté que cette déflexion était notée.

Mise à jour 28/01/2024 - J'ai envoyé une demande au vendeur car il semble que ce relâchement augmente pour voir si c'est normal. Pour l'instant, j'ai serré un peu les deux vis avant et cela semble s'améliorer. Je mettrai à jour ce paragraphe dès que j'en saurai plus.

Mise à jour 29/01/2024. Voici la réponse initiale (et rapide) du vendeur :

"Bonjour, le connecteur bouge-t-il beaucoup ou peu ? Il est normal qu'il y ait une légère courbure et qu'il bouge un peu. Veuillez envoyer une photo si vous pensez qu'il bouge trop".

J'envoie les deux photos ci-dessus avec une explication plus détaillée (bien qu'il reste à définir exactement ce que j'entends par "il bouge un peu") et j'attends.

Mise à jour 30/01/2024. L'explication finale est que cette courbure est habituelle :

"Ce degré de flexion semble normal. Ils ont tous une légère courbure, tant qu'il n'y a pas de problème de fonctionnement, c'est bon".

Un autre problème est celui de la largeur. Ses 2,70 cm l'empêchent d'être branché sur un HUB commun ou sur des ordinateurs dotés de plusieurs connecteurs sur les côtés, s'ils ne sont pas plus éloignés les uns des autres que d'habitude.

Le petit trépied aux pieds recouverts de mousse inclus dans le kit semble fragile à première vue, mais ce n'est pas le cas. Il se comporte plutôt bien et vous permet de mouler ses pieds de sorte que vous pouvez même l'accro cher à un rebord ou à une étagère.

Il est à noter que l'ensemble est plus minuscule qu'il n'y paraît sur les photos.

La ventouse à tête sphérique fonctionne bien sur le verre ou d'autres surfaces lisses et propres et supporte bien le poids du dipôle disposé horizontalement lorsque ses bras les plus longs sont dépliés.

Cependant, elle ne convient pas pour une fixation sur le toit d'un véhicule si vous avez l'intention d'y circuler.

Quant aux antennes, la plus petite ressemble à une antenne jouet et elles sont clairement insuffisantes à moins que vous ne soyez dans un endroit privilégié, mais, oui, lorsqu'elles sont placées en forme de V, elles donnent un aspect d'antenne cornet de télévision rétro très cool.

Le câble est également faible, le coaxial RG214 n'est pas exactement le meilleur que vous puissiez mettre dans un appareil où vous avez l'intention d'écouter et de filtrer les signaux faibles.

Le dipôle de base

Si vous êtes un nouveau venu, tatouez ceci sur votre tête : pour une bonne réception, "l'élément le plus important de votre équipement est l'antenne". Si votre maison est située dans un endroit privilégié et que vous vivez dans un endroit doté d'une bonne terrasse, vous pouvez obtenir une bonne réception avec une mauvaise antenne, mais ce n'est généralement pas le cas.

Il n'y a pas de science en la matière, l'antenne doit être placée en hauteur à l'extérieur afin d'éviter autant que possible les obstacles et les sources d'interférence.

Ne vous réjouissez pas trop vite si vous envisagez d'utiliser ce dipôle à l'intérieur( les mots "antenne" et "intérieur " devraient être bannis), car il s'agit d'une antenne très basique.

Le dipôle, qui n'est pas conçu pour une utilisation permanente à l'extérieur (encore moins sous la pluie car il n'est pas scellé), n'est pas non plus une merveille de la science et la finition en plastique n'est pas la meilleure. Les bras tombent de temps en temps, surtout en position horizontale, et il faut sans cesse resserrer les vis qui les maintiennent en place.

Vouspouvez lire ici tout ce que le fabricant conseille sur l'utilisation et le réglage de l'antenne.

J'ai déjà eu le temps de placer l'antenne dans presque toutes les positions et tailles possibles et bien que tous les accessoires semblent faibles, à l'usage on n'a pas l'impression qu'ils vont se casser tout de suite.

La ventouse est étonnamment assez forte pour saisir et retenir le (petit) poids de l'antenne.

Dans l'ensemble, elle est acceptable. Un petit appareil hautement recommandé, amusant, économique et, si vous n'êtes pas un amateur de radioamateurs, il pourrait vous surprendre et même vous donner l'envie d'écouter jusqu'à l'infini et au-delà.

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