RTL-SDR Blog V4, ouça novamente

É isso mesmo, vou voltar a ouvir em tempos de galinheiros de redes sociais onde ninguém parece praticar muito.

E estou de volta com um SDR (software defined radio) que os reis me ofereceram e que já chegou há algum tempo porque tinha muitas saudades de mexer.

O SDR escolhido foi um RTL-SDR Blog V4 de 8 bits. É o último modelo desenvolvido pelos criadores do site https://www.rtl-sdr.com. É muito barato (cerca de 30 euros) e pelas suas características e desempenho é o melhor que pode encontrar como um dispositivo de nível de entrada para começar a mexer se não tiver muito no seu bolso e / ou apenas quiser descobrir exatamente o que é isto antes de dar o salto para um SDR de melhor qualidade (Todos eles de cerca de 150 euros a mais de 1500).

Origem

Não há nada de novo aqui. Estas coisas estão connosco há mais de três décadas. As origens do RTL-SDR remontam aos dongles sintonizadores de TV DVB-T produzidos em massa com base no chipset RTL2832U desenvolvido pela Realtek.

Em 2008, Eric Fry lançou o primeiro software para utilizar este chip em aplicações SDR e, desde então, a comunidade de radioamadores e amadores tem continuado a melhorar o software e o hardware necessários para que o chip RTL2832U funcione numa série de aplicações SDR.

Antti Palosaari, Eric Fry e Osmocom (em particular Steve Markgraf) descobriram que os dados I/Q brutos do chipset RTL2832U podiam ser acedidos diretamente, permitindo que o sintonizador de TV DVB-T fosse convertido num rádio de banda larga definido por software através de um controlador de software personalizado desenvolvido por Steve Markgraf.

O nome RTL-SDR e o seu software e hardware não são propriedade de uma única pessoa ou empresa. A Osmocom foi a comunidade que desenvolveu o primeiro driver RTL-SDR que foi lançado como código aberto.

Desde então, o RTL-SDR tornou-se um fenómeno em evolução baseado nas contribuições da comunidade por detrás de todo o software de código aberto. Alguns fabricantes comercializam diferentes dongles RTL-SDR aos quais acrescentam um nome de modelo.

Para não me alongar muito, nesta primeira entrada vou apenas analisar este "Blog V4", que é vendido com duas opções: apenas o dongle e um pacote com um modesto kit composto por um dipolo e alguns acessórios.

Cuidado com os clones

Foram produzidos muitos clones deste modelo popular. A maior parte deles são muito pobres, embora ainda possam parecer bons, porque as réplicas estão a tornar-se cada vez mais precisas (apenas esteticamente). Todos estes clones montam normalmente componentes baratos ou de má qualidade em materiais de má qualidade. Isto resulta numa experiência muito má, como frequências deslocadas, ruído excessivo e mau desempenho geral e/ou sobreaquecimento porque, para ficarem mais baratos, são mal arrefecidos e nem sequer incluem uma almofada térmica triste (como no caso do V4 original).

Se não quer cair na armadilha dos clones, certifique-se que o compra nas lojas oficiais do RTL-SDR Blog. Nesta imagem, a marca disponibiliza a identificação de alguns dos clones e pormenores sobre os componentes que não são utilizados e outras diferenças.

Preço

Os originais podem ser encontrados a diferentes preços. No Ebay (~30 dólares), Aliexpress (~35 euros), Astroradio (~45 euros) Amazon (~50 euros). Lista de lojas oficiais.

Hoje estou a escrever isto apenas como um unboxing improvisado e nos próximos posts irei rever a sua instalação, configuração, utilização e ajustes e a minha experiência com algum do software que pode ser utilizado para sintonizar o ouvido no espetro radioelétrico e irei também rever qual será a antena de eleição quando a tiver pronta.

Optei pelo kit (por cerca de ~15 euros a mais) sabendo que a antena fornecida é mínima, mas como há algum trabalho a fazer para montar a substituta, entretanto podia experimentar a coisa para me habituar a ela.

O kit

Chegou do Extremo Oriente num saco de plástico bolha anti-estático.

Todas as ferramentas vão dentro deste outro saco.

Por cima, os quatro braços das duas antenas telescópicas (a longa de 23cm a 1m e a curta de 5cm a 13cm) dentro de um tubo com duas tampas de plástico.

Da esquerda para a direita: tripé com pernas flexíveis com parafuso de 1/4 macho, cabo coaxial RG174 de 3m com conectores SMA macho e fêmea, o dongle, o dipolo com 60cm de cabo (também RG174), uma ventosa com cabeça articulada com parafuso de 1/4 macho e um manual em papel muito curto.

o que é necessário?

Embora a experiência nunca seja idêntica à de um bom recetor físico tradicional, aproxima-se bastante se tiver uma boa localização e uma antena decente para cada banda ou uma boa multibanda em altitude.

Para começar, só precisa de um PC e de uma antena, se não tiver optado pelo kit dipolo básico.

Recomenda-se que use um PC com pelo menos um processador dual-core para que a interface do software possa funcionar bem e possa usar uma taxa de amostragem de pelo menos 2,4 MSPS e alguns dos vários programas gratuitos que estão disponíveis.

Embora com um PC com CPU limitada, pode sempre baixar a frequência para 1 MSPS ou menos, diminuindo a resolução do ecrã do analisador de espetro (FFT) ou desactivando-o, também parando o Correct IQ e reduzindo a ordem dos filtros.

Para saber mais sobre as suas especificações e aplicações, nada melhor do que ir ao site oficial onde explicam muito bem todos os pormenores do recetor.

Esta versão, lançada em agosto de 2023, vem com um corpo em alumínio preto para ajudar a dissipar o calor (um dos problemas do V3 é que aquecia como uma torradeira). Parece robusto e bem acabado, embora alguns parafusos não pareçam entrar completamente.

Outra coisa que me chamou logo a atenção, e que me está a incomodar, é que o conetor USB está deslocado ou dobrado para cima e isso vê-se a olho nu. Ao fim de alguns dias, tornou-se cada vez mais percetível, como pode ver nestas fotografias.

É possível que tenha chegado com defeito ou dobrado devido a uma pancada, a questão é que tem folga se o mover. Embora pareça estar a segurar mais ou menos firmemente, suspeito que pode acabar por se partir a partir daí. Isto não afecta em nada o seu desempenho. Noutras análises, também constatei que esta deflexão é notada.

Atualização 28/01/2024 - Enviei um pedido de informação ao vendedor, pois parece que esta folga está a aumentar, para ver se é normal. De momento, apertei um pouco os dois parafusos da frente e parece estar a melhorar um pouco. Actualizarei este parágrafo quando tiver mais informações.

Atualização 29/01/2024. Esta é a resposta inicial (e rápida) do vendedor:

"Olá, o conetor mexe-se muito ou pouco? É normal que tenha uma ligeira curvatura e que se mova um pouco. Por favor, envie uma fotografia se achar que se está a mexer demasiado".

Envio as duas fotos acima com uma explicação mais detalhada (embora ainda esteja por definir exatamente o que quero dizer com "mexe-se um pouco") e aguardo.

Atualização 30/01/2024. A explicação final é que esta curvatura é a habitual:

"Esta quantidade de flexão parece ser normal. Todos eles têm uma ligeira curvatura, desde que não haja problemas de funcionamento, não há problema".

Outro problema é a largura. Os seus 2,70 cm impedem-no de ser ligado a um HUB comum ou a computadores com vários conectores ocupados nos lados, se não estiverem mais afastados do que o habitual.

O pequeno tripé com pernas cobertas de espuma incluído no kit parece frágil à primeira vista, mas não é. Comporta-se bastante bem e permite-lhe utilizar o seu computador com um bom desempenho. Comporta-se bastante bem e permite-lhe moldar as pernas de modo a que possa até prendê-lo abraçando um parapeito ou uma prateleira.

Note-se que o conjunto é bastante mais minúsculo do que parece nas fotografias.

A ventosa com cabeça esférica também funciona decentemente em vidro ou noutras superfícies lisas e limpas e suporta bem o peso do dipolo disposto horizontalmente com os braços mais compridos desdobrados.

No entanto, não é adequada para fixar no tejadilho de um veículo, caso pretenda conduzir.

Quanto às antenas, a mais pequena parece uma antena de brinquedo e são claramente insuficientes, a não ser que esteja numa localização privilegiada, mas, sim, quando colocadas em forma de V dão um aspeto muito fixe de antena de TV retro.

O cabo também é fraco, o coaxial RG214 não é exatamente o melhor que pode colocar num equipamento onde pretende ouvir e filtrar sinais fracos.

O dipolo básico

Se é um novato, tatue isto na sua cabeça: para uma boa receção"a coisa mais importante do seu equipamento é a antena". Se a sua casa tiver uma localização privilegiada e se viver num local com um bom terraço, pode conseguir uma boa receção com uma má antena, mas normalmente não é esse o caso.

A antena deve ser colocada num local alto, no exterior, para evitar ao máximo os obstáculos e as fontes de interferência.

Não fique muito entusiasmado se planeia utilizar este dipolo em espaços interiores(antena e espaço interior devem ser banidos como palavras) porque se trata de uma antena muito básica.

O dipolo, que não foi concebido para uma utilização permanente no exterior (e menos ainda à chuva, porque não é selado), também não é uma maravilha da ciência e o acabamento em plástico não é o melhor. Os braços caem de vez em quando, especialmente na posição horizontal, e tem de estar sempre a apertar os parafusos que os mantêm no lugar.

Aqui pode ler tudo o que o fabricante aconselha sobre a utilização e ajuste da antena.

Já tive tempo de colocar a antena em quase todas as posições e tamanhos possíveis e, embora todos os acessórios pareçam fracos, com a utilização não fica com a sensação de que se vão partir de imediato.

A ventosa é surpreendentemente forte o suficiente para agarrar e segurar o (pouco) peso da antena.

No geral, é aceitável. Um pequeno dispositivo altamente recomendado, divertido, económico e, se não for um entusiasta de radioamadorismo, pode surpreendê-lo e até contagiá-lo com o hábito de querer ouvir o infinito e mais além.

Próximos artigos:

Instalação e uso do SDR# Sharp e programas SDR

Primeiros testes da antena de loop ativo MLA 30

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