Het Tamil-nieuwsmagazine Vikatan heeft op sociale media een verklaring gepubliceerd waarin het de blokkade van zijn website door de Indiase overheid aan de kaak stelt na de publicatie van deze illustratie op de cover van zijn magazine Vikatan Plus op 10 februari. Chronologie van de blokkade.
Op de afbeelding, gemaakt door cartoonist Hasif Khan, staat de Indiase premier Narendra Modi geketend naast de Amerikaanse president Donald Trump.
De cartoon is een kritiek op het diplomatieke management van Narendra Modi dat heeft geleid tot de uitzetting van Indiase onderdanen uit de Verenigde Staten. Sommige van de uitgewezen burgers hebben beweerd dat ze in de boeien zijn geslagen voordat ze op het vliegtuig werden gezet dat hen terug zou brengen.
De cartoon werd bekritiseerd door aanhangers van de regerende BJP (Bharatiya Janata Party) en de leider van de partij in de deelstaat Tamil Nadu, K. Annamalai, zei op sociale media dat hij een klacht over de publicatie van de cartoon had ingediend bij de Persraad van India en het ministerie van Binnenlandse Zaken en Handel. Hij beschuldigde het tijdschrift er ook van een "spreekbuis van de DMK (Dravida Munnetra Kazhagam) partij" te zijn die aan de macht is in de deelstaat Tamil Nadu.
Namens @BJP4TamilNadu hebben we vandaag twee afzonderlijke protesten ingediend: een bij de voorzitter van de Indiase persraad en een bij onze minister van Buitenlandse Zaken Thiru @Murugan_MoS avl, met het verzoek snel actie te ondernemen tegen het tijdschrift Vikatan omdat het een spreekbuis van de DMK is en... pic.twitter.com/1PZjr9CClC
- K.Annamalai (@annamalai_k) 15 februari 2025
M.K.Stalin, Chief Minister van Tamil Nadu en lid van de DMK, veroordeelde het blokkeren van de website van het tijdschrift door het Ministerie van Informatie en Omroep van de Unie en verklaarde in X dat"het afsluiten van de media om het uiten van meningen te verhinderen niet goed is voor de democratie en dat dit een voorbeeld is van de fascistische aard van de BJP".
De BJP beroept zich naar verluidt op Sectie 69A van de Information Technology Act, die de overheid toestaat om"de toegang tot informatie te blokkeren om de nationale veiligheid en vriendschappelijke betrekkingen met het buitenland te beschermen".
De auteur van de cartoon, dagbladcartoonist Hasif Khan, beweerde slachtoffer te zijn van pesterijen op sociale media door politieke partijen. Dit is niet de eerste keer dat hij wordt aangevallen voor een cartoon tegen de leiders van het land.
Op 16 februari ontving het tijdschrift een officiële kennisgeving van het Ministerie van Informatie en Omroep van de Unie dat de interdepartementale commissie onder de Information Technology Act een onderzoek zou instellen naar het blokkeren van de cartoon. In een interview verklaarde L. Murugan, minister van Informatie en Omroep van de Unie, dat er gerechtelijke stappen waren ondernomen.
In reactie op de censuur van het tijdschrift Vikatan demonstreerden journalisten op 18 februari 2025 in Chennai (Tamil Nadu) om hun solidariteit te betuigen met het medium. Tientallen journalisten en kaderleden van de Chennai Press Club protesteerden tegen de aanvallen van de Indiase regering op het Tamil-talige tijdschrift.
Na de blokkade reageerde Ananda Vikatan op X: "Vikatan staat al een eeuw lang voor vrijheid van meningsuiting. We hebben vrijheid van meningsuiting altijd voorop gesteld en zullen dat blijven doen. Als de website inderdaad geblokkeerd is door de centrale overheid vanwege deze coverafbeelding, willen we graag duidelijk maken dat we de situatie via juridische kanalen zullen afhandelen".
We zullen ons sterk maken voor de vrijheid van meningsuiting...
- விகடன் (@vikatan) 15 februari 2025
Al bijna een eeuw staat Vikatan pal voor de vrijheid van meningsuiting. We hebben altijd gewerkt volgens het principe van het verdedigen van de vrijheid van meningsuiting en zullen dat blijven doen. We proberen nog steeds vast te stellen... pic.twitter.com/cjiq1YNEOU
Van haar kant gaf de Editors Guild of India (EGI) een verklaring uit waarin ze het blokkeren van de website van het tijdschrift hekelde als een"flagrant geval van overreach" dat"de democratische tradities van India geen goed doet".
Zoals Cartooning for Peace op 26 februari meldde, werd de website van het tijdschrift Vikatan nog steeds geblokkeerd. Volgens Reporters Without Borders (RSF) is er onder Narendra Modi een reeks wetten ingevoerd die de regering buitensporige macht geeft om de media te reguleren, informatie te censureren en afwijkende stemmen het zwijgen op te leggen.
Ze maken ook van de gelegenheid gebruik om een tekst van Kak, voorzitter van Cartooning for Peace, uit november 2023 te redden, waarin hij waarschuwt:"In een waanzinnige rush naar nationalisme, gebaseerd op hindoe-fundamentalistische stromingen, en naar controle over de reguliere media, hebben Narendra Modi en zijn trawanten zich aangesloten bij de familie van toegewijde censuurders. Het land is gezakt naar de 161e plaats van de 180 op de Reporters Without Borders World Press Freedom Index, en cartoonisten worden omringd door repressieve maatregelen en hordes op sociale media, gecoördineerd door een regering die goed thuis is in het goede gebruik van digitale intimidatie".
Het blokkeren van het Vikatan magazine komt in een land waar internet nog steeds de belangrijkste bron van informatie is voor het publiek.
In de afgelopen jaren is een aanzienlijk aantal online media onderworpen aan beperkingen, met name doordat hun Facebookpagina's of websites op verzoek van de overheid zijn geblokkeerd. Dit treft niet alleen de media, ook makers van inhoud zijn het doelwit van censuur. De Indiase autoriteiten gebruiken internet black-outs ook als repressiemiddel, evenals censuur van audiovisuele werken die gepaard gaat met arrestaties.
Humor in de problemen, een verzameling gevallen
Gevallen van cartoonisten die belangrijke problemen hebben gehad vanwege hun cartoons of satirische illustraties. Er zijn ook enkele verhalen van andere mensen die, zonder cartoonist te zijn, in de problemen zijn gekomen door het delen ervan.
