Cette semaine, il est apparu qu'un célèbre caricaturiste érythréen a été libéré après avoir passé 15 ans en détention sans inculpation. Le caricaturiste Biniam Solomon, qui signe "Cobra" et a maintenant la soixantaine, a été arrêté en 2011 à Asmara, la capitale du pays, mais n'a jamais été poursuivi et les raisons de son arrestation et de sa libération sont inconnues.
Pendant les 15 années qu'il a passées en prison, il n'a pu avoir aucun contact avec l'extérieur et ses proches ont déclaré à la BBC qu'il n'avait reçu que des soins médicaux sporadiques et qu'il avait passé la dernière partie de sa détention dans une prison d'"enquête criminelle", où d'autres dissidents politiques sont encore détenus dans des conditions très difficiles.
Bien que personne n'ait signalé sa détention arbitraire à l'époque, ni sa libération aujourd'hui, celle-ci s'inscrit dans une série récente de libérations similaires. En Érythrée, des milliers de personnes sont toujours emprisonnées au secret et sans procès. Le gouvernement est accusé depuis des années de diverses violations des droits de l'homme.
En l'absence de médias indépendants dans le pays, il est difficile d'obtenir des indices sur les raisons de son emprisonnement et de savoir si sa captivité prolongée a un rapport avec le contenu de ses caricatures, bien qu'il ne faille pas être très malin pour le deviner. Il y a des milliers de prisonniers politiques en Érythrée.
L'auteur s'est fait connaître par ses images critiques sur des questions politiques et sociales, publiées dans plusieurs journaux érythréens entre 1997 et 2000. Malgré la perte d'un bras dans son enfance, Biniam a réussi à faire carrière en tant qu'artiste et a créé une œuvre considérable, publiant trois livres, y compris un certain nombre de livres compilant son travail. Pour compléter ses revenus, il a également travaillé comme professeur de physique dans un lycée d'Asmara.
Leur travail s'est développé pendant la brève période qui a suivi l'indépendance de l'Éthiopie, au cours de laquelle les médias privés ont prospéré, avant d'être fermés en septembre 2001. Le gouvernement a fermé la presse privée au motif qu'elle "mettait en danger la sécurité nationale" et plusieurs journalistes ont été emprisonnés.
L'article de la BBC ajoute ce qui semble être une partie d'un strip de Biniam satirisant une période d'incertitude croissante au sein du gouvernement en 2001, lorsqu'un certain nombre de fonctionnaires, y compris des ministres de haut rang, ont été "mis à l'écart" et renvoyés sans avertissement.
Sur la photo, l'épouse d'un ministre demande à son mari pourquoi il ne sort pas du lit pour aller travailler et celui-ci répond : "J'ai peut-être été gelé (suspendu)", ajoutant qu'il écoute la radio gouvernementale pour savoir s'il a encore un emploi.
Amnesty International a déjà signalé de graves atteintes à la liberté d'expression et fait état de disparitions forcées dans ce pays où il n'existe pas de médias privés. La presse libre a été démantelée en 2001 lorsque le gouvernement a arrêté 15 membres importants du Front populaire pour la démocratie et la justice( G-15), parti au pouvoir en Érythrée, ainsi que 16 journalistes qui les soutenaient, après qu'ils eurent exigé du président Afwerki qu'il mette en œuvre le projet de constitution et qu'il organise des élections libres et ouvertes. On ignore où se trouvent et ce qu'il est advenu de ces hommes politiques, ainsi que des journalistes accusés d'avoir des liens avec le G-15.
Plusieurs organisations de défense des droits de l'homme ont fréquemment fait état d'abus généralisés dans les prisons érythréennes, avec des conditions de vie déplorables, notamment l'absence de contact avec le monde extérieur, l'insuffisance de nourriture et de médicaments, de graves abus physiques et des problèmes de santé mentale croissants.
Selon les Nations unies, en 2012, environ 10 000 personnes ont été arrêtées et détenues sans procès en Érythrée pour des raisons politiques. Les autorités érythréennes ont toujours nié ces allégations.
L'humour en difficulté, un recueil de cas
Des cas de dessinateurs qui ont eu des problèmes plus ou moins importants à cause de leurs dessins ou illustrations satiriques. Il y a aussi des histoires d'autres personnes qui, sans être des dessinateurs, ont eu des ennuis pour les avoir partagées.
