Questa settimana è emerso che un noto vignettista eritreo è stato rilasciato dopo aver trascorso 15 anni di detenzione senza accuse. Il vignettista Biniam Solomon, che si firma "Cobra" e ha ormai sessant'anni, è stato arrestato nel 2011 ad Asmara, la capitale del Paese, ma non è mai stato perseguito e non si conoscono le ragioni del suo arresto e del suo rilascio.
Durante i 15 anni trascorsi in carcere gli è stato impedito di avere contatti con l'esterno e i suoi parenti hanno dichiarato alla BBC che ha ricevuto solo sporadiche cure mediche e ha trascorso l'ultima parte della sua detenzione in un carcere per "indagini penali", dove altri dissidenti politici sono ancora detenuti in condizioni dure.
Sebbene nessuno abbia denunciato la sua detenzione arbitraria all'epoca, né ora il suo rilascio, la sua uscita di prigione fa parte di una recente serie di rilasci simili. Migliaia di persone in Eritrea sono ancora detenute in isolamento e senza processo. Il governo è accusato da anni di varie violazioni dei diritti umani.
L'assenza di media indipendenti nel Paese rende difficile ottenere indizi sulle ragioni della sua detenzione e se la sua prolungata prigionia abbia o meno a che fare con il contenuto delle sue vignette, anche se non bisogna essere molto intelligenti per indovinare. In Eritrea ci sono migliaia di prigionieri politici.
L'autore è diventato noto per le sue immagini critiche su temi politici e sociali, pubblicate su diversi giornali eritrei tra il 1997 e il 2000. Nonostante abbia perso un braccio durante l'infanzia, Biniam è riuscito a costruirsi una carriera come artista e ha creato un considerevole corpus di opere, pubblicando tre libri, tra cui una serie di raccolte delle sue opere. Per arrotondare, ha lavorato anche come insegnante di fisica in una scuola superiore di Asmara.
Il loro lavoro si è sviluppato nel breve periodo successivo all'indipendenza dell'Etiopia, in cui i media privati hanno prosperato, prima di essere chiusi nel settembre 2001. Il governo ha chiuso la stampa privata con l'accusa di "mettere in pericolo la sicurezza nazionale" e diversi giornalisti sono stati imprigionati.
Il pezzo della BBC aggiunge quello che sembra essere parte di una striscia di Biniam che ironizza su un periodo di crescente incertezza all'interno del governo nel 2001, quando diversi funzionari, tra cui ministri di alto livello, sono stati "messi da parte" e licenziati senza preavviso.
Nell'immagine, la moglie di un ministro chiede al marito perché non si alza dal letto per andare al lavoro e lui risponde: "Forse sono stato congelato (sospeso)", aggiungendo che sta ascoltando la radio del governo per sapere se ha ancora un lavoro.
Amnesty International ha già messo in guardia da gravi attacchi alla libertà di espressione e ha riferito di sparizioni forzate in un Paese privo di media privati. La libertà di stampa è stata smantellata nel 2001, quando il governo ha arrestato 15 membri di spicco del Fronte popolare per la democrazia e la giustizia, noto come G-15, insieme a 16 giornalisti che li sostenevano, dopo che questi avevano chiesto al presidente Isaias Afwerki (presidente de facto dal 1991 e rieletto nel 1993) di attuare il progetto di costituzione e di tenere elezioni libere e aperte. Il luogo e la sorte di questi politici sono sconosciuti, così come i giornalisti accusati di avere legami con il G-15.
Diverse organizzazioni per i diritti umani hanno spesso documentato abusi diffusi nelle carceri eritree con condizioni di vita deplorevoli, tra cui la mancanza di contatti con il mondo esterno, cibo e medicine insufficienti, gravi abusi fisici e crescenti problemi di salute mentale.
Secondo le Nazioni Unite, nel 2012 in Eritrea sono state arrestate e detenute senza processo circa 10.000 persone per motivi politici. Le autorità eritree hanno sempre negato queste accuse.
L'umorismo nei guai, una raccolta di casi
Casi di vignettisti che hanno avuto problemi di una certa importanza a causa delle loro vignette o illustrazioni satiriche. Ci sono anche alcune storie di altre persone che, senza essere vignettisti, sono finite nei guai per averle condivise.
