Esta semana soube-se que um conhecido cartoonista da Eritreia foi libertado depois de ter passado 15 anos detido sem qualquer acusação. O caricaturista Biniam Solomon, que assina "Cobra" e está atualmente na casa dos 60 anos, foi detido em 2011 em Asmara, a capital do país, mas nunca foi processado e tanto as razões da sua detenção como da sua libertação são desconhecidas.
Durante os 15 anos que passou na prisão, foi-lhe vedado qualquer contacto com o exterior e os seus familiares disseram à BBC que ele recebeu apenas cuidados médicos esporádicos e que passou a última parte da sua detenção numa prisão de "investigação criminal", onde outros dissidentes políticos continuam detidos em condições difíceis.
Embora ninguém tenha denunciado a sua detenção arbitrária na altura, nem agora a sua libertação, a sua saída da prisão faz parte de uma série recente de libertações semelhantes. Na Eritreia, milhares de pessoas continuam presas em regime de incomunicabilidade e sem julgamento. Há anos que o Governo é acusado de várias violações dos direitos humanos.
A ausência de meios de comunicação social independentes no país torna difícil obter pistas sobre as razões da sua detenção e se o seu prolongado cativeiro tem ou não alguma coisa a ver com o conteúdo das suas caricaturas, embora não seja preciso ser muito esperto para adivinhar. Há milhares de presos políticos na Eritreia.
Tornou-se conhecido pelas suas imagens críticas que abordam questões políticas e sociais, publicadas em vários jornais da Eritreia entre 1997 e 2000. Apesar de ter perdido um braço na infância, Biniam conseguiu construir uma carreira como artista e criou uma obra considerável, publicando três livros, incluindo várias compilações do seu trabalho. Para complementar o seu rendimento, trabalhou também como professor de física numa escola secundária em Asmara.
O seu trabalho desenvolveu-se durante um breve período após a independência da Etiópia, quando os meios de comunicação social privados floresceram, antes de serem encerrados em setembro de 2001. O governo encerrou a imprensa privada com o argumento de que "punha em perigo a segurança nacional" e vários jornalistas foram presos.
A peça da BBC acrescenta o que parece ser parte de uma tira de Biniam que satiriza um período de crescente incerteza no seio do governo em 2001, quando uma série de funcionários, incluindo ministros de topo, foram "postos de lado" e demitidos sem aviso prévio.
Na imagem, a mulher de um ministro pergunta ao marido porque é que ele não se levanta da cama para ir trabalhar e ele responde: "Posso ter sido congelado (suspenso)", acrescentando que está a ouvir a rádio do governo para saber se ainda tem emprego.
A Amnistia Internacional já tinha alertado para a existência de graves ataques à liberdade de expressão e relatado desaparecimentos forçados num país sem meios de comunicação social privados. A liberdade de imprensa foi desmantelada em 2001, quando o governo prendeu 15 membros superiores da Frente Popular para a Democracia e a Justiça da Eritreia, conhecida como G-15, juntamente com 16 jornalistas que os apoiavam, depois de terem exigido que o Presidente Isaias Afwerki (presidente de facto desde 1991 e reeleito em 1993) implementasse o projeto de constituição e realizasse eleições livres e abertas. O paradeiro e o destino destes políticos são desconhecidos, tal como o dos jornalistas acusados de ligações ao G-15.
Várias organizações de defesa dos direitos humanos têm documentado frequentemente abusos generalizados nas prisões da Eritreia, com condições de vida deploráveis, incluindo a falta de contacto com o mundo exterior, alimentação e medicamentos insuficientes, maus tratos físicos graves e problemas crescentes de saúde mental.
De acordo com a ONU, em 2012, cerca de 10 000 pessoas foram presas e detidas sem julgamento na Eritreia por motivos políticos. As autoridades da Eritreia têm negado sistematicamente estas alegações.
O humor em apuros, uma coleção de casos
Casos de cartoonistas que tiveram problemas de alguma importância devido aos seus cartoons ou ilustrações satíricas. Há também algumas histórias de outras pessoas que, sem serem cartoonistas, se meteram em problemas por as partilharem.
