ظهر هذا الأسبوع أنه تم الإفراج عن رسام كاريكاتير معروف في إريتريا بعد أن أمضى 15 عامًا في الاحتجاز دون توجيه أي تهمة. اعتُقل رسام الكاريكاتير بينيام سولومون، الذي يوقع باسم "كوبرا" وهو الآن في الستينيات من عمره، في عام 2011 في أسمرة، عاصمة البلاد، ولكن لم تتم محاكمته أبدًا ولم تُعرف أسباب اعتقاله والإفراج عنه.
وخلال السنوات الـ 15 التي قضاها في السجن، مُنع من الاتصال الخارجي، وقال أقاربه لبي بي سي إنه لم يتلق سوى رعاية طبية متقطعة، وقضى الجزء الأخير من فترة احتجازه في سجن "التحقيق الجنائي"، حيث لا يزال معارضون سياسيون آخرون محتجزين في ظروف قاسية.
وفي حين لم يبلغ أحد عن احتجازه التعسفي في ذلك الوقت، ولا عن إطلاق سراحه الآن، إلا أن إطلاق سراحه من السجن هو جزء من سلسلة من عمليات الإفراج المماثلة التي تمت مؤخراً. ولا يزال آلاف الأشخاص في إريتريا مسجونين بمعزل عن العالم الخارجي ودون محاكمة. وقد اتُهمت الحكومة بانتهاكات مختلفة لحقوق الإنسان لسنوات.
إن غياب وسائل الإعلام المستقلة في البلاد يجعل من الصعب الحصول على أدلة حول أسباب سجنه وما إذا كان لسجنه المطول علاقة بمحتوى رسومه الكاريكاتورية أم لا، على الرغم من أنه لا يجب أن تكون ذكيًا جدًا للتخمين. هناك الآلاف من السجناء السياسيين في إريتريا.
اشتهر المؤلف بصوره الناقدة التي تتناول القضايا السياسية والاجتماعية، والتي نُشرت في العديد من الصحف الإريترية بين عامي 1997 و2000. على الرغم من فقدانه أحد ذراعيه في طفولته، تمكن بينيام من بناء مسيرة مهنية كفنان وأنشأ مجموعة كبيرة من الأعمال الفنية، ونشر ثلاثة كتب، بما في ذلك عدد من الكتب التي تجمع أعماله. ولتكملة دخله، عمل أيضاً مدرساً للفيزياء في مدرسة ثانوية في أسمرة.
وقد تطورت أعمالهم في فترة وجيزة بعد استقلال إثيوبيا ازدهرت فيها وسائل الإعلام الخاصة قبل أن يتم إغلاقها في سبتمبر 2001. وأغلقت الحكومة الصحافة الخاصة بحجة أنها "عرّضت الأمن القومي للخطر" وسُجن العديد من الصحفيين.
وتضيف مقالة البي بي سي ما يبدو أنه جزء من شريط بينيام الذي يتهكم على فترة من عدم اليقين المتزايد داخل الحكومة في عام 2001، عندما تم "تهميش" عدد من المسؤولين، بمن فيهم وزراء كبار، وإقالتهم دون سابق إنذار.
في الصورة، تسأل زوجة الوزير زوجها عن سبب عدم نهوضه من فراشه للذهاب إلى العمل، فيجيبها: "ربما تم تجميدي (إيقافي)"، مضيفًا أنه يستمع إلى الإذاعة الحكومية لمعرفة ما إذا كان لا يزال لديه وظيفة.
وقد سبق لمنظمة العفو الدولية أن حذرت من الاعتداءات الخطيرة على حرية التعبير وأبلغت عن حالات الاختفاء القسري في بلد لا توجد فيه أي وسائل إعلام مملوكة للقطاع الخاص. وقد تم تفكيك الصحافة الحرة في عام 2001 عندما قامت الحكومة باعتقال 15 من كبار أعضاء الجبهة الشعبية للديمقراطية والعدالة الحاكمة في إريتريا والمعروفة باسم مجموعة الـ15، إلى جانب 16 صحفياً من مؤيديهم، بعد أن طالبوا الرئيس أفورقي بتنفيذ مشروع الدستور وإجراء انتخابات حرة ومفتوحة. ولم يُعرف مكان وجود هؤلاء السياسيين ومصيرهم، وكذلك الصحفيون المتهمون بالارتباط بمجموعة الـ 15.
وقد وثقت العديد من منظمات حقوق الإنسان في كثير من الأحيان انتهاكات واسعة النطاق في السجون الإريترية مع ظروف معيشية مزرية، بما في ذلك عدم الاتصال بالعالم الخارجي، وعدم كفاية الغذاء والدواء، والإيذاء البدني الشديد، وتزايد مشاكل الصحة العقلية.
وفقًا للأمم المتحدة، في عام 2012 كان هناك حوالي 10,000 شخص تم اعتقالهم واحتجازهم دون محاكمة في إريتريا لأسباب سياسية. وقد نفت السلطات الإريترية باستمرار هذه الادعاءات.
الفكاهة في ورطة، مجموعة من الحالات
حالات لرسامي كاريكاتير تعرضوا لمشاكل ذات أهمية بسبب رسومهم الكاريكاتيرية أو رسوماتهم الساخرة. هناك أيضًا بعض القصص لأشخاص آخرين تعرضوا لمشاكل بسبب مشاركتهم لرسومهم دون أن يكونوا رسامي كاريكاتير.
