Numa entrevista exclusiva ao The New Arab, a mulher de Omar, Nada Mougheeth, falou do seu caso, da injustiça e da dor da sua situação e das dificuldades pessoais que enfrenta devido ao seu destino incerto. Só lhe é permitido vê-lo 30 minutos por mês.
Ashraf Omar nunca imaginou que as suas caricaturas humorísticas sobre as políticas controversas do governo do país mais populoso do mundo árabe levariam ao seu desaparecimento forçado seguido de acusações de terrorismo.
O cartoonista egípcio, cujo trabalho foi publicado nos meios de comunicação social independentes locais Al-Manasa, foi detido na noite de 22 de julho, depois de forças de segurança não identificadas terem invadido a sua casa nos subúrbios do Cairo e confiscado o seu computador portátil.
As forças de segurança vendaram-lhe os olhos e levaram-no para um local não revelado, tendo também confiscado uma soma substancial de dinheiro pertencente à sua mulher, Nada Mougheeth. De acordo com a defesa, que pediu uma investigação, foi confiscado um total de 339.000 EGP (libras egípcias), cerca de 6.890 dólares americanos, dos quais apenas 80.000 EGP foram oficialmente contabilizados.
Pouco depois de o seu advogado, a sua família e a sua mulher terem sabido do seu paradeiro, alegaram que as autoridades egípcias tinham torturado o cartoonista durante o seu desaparecimento forçado.
O seu caso deu origem a um protesto público contra as crescentes restrições à liberdade de expressão no país mais populoso do mundo árabe. O hashtag #FreeAshrafOmar foi e continua a ser tendência nas redes sociais egípcias e árabes, com activistas a apelarem à sua libertação imediata.
Entretanto, as caricaturas de Omar tornaram-se virais e continuam a ser partilhadas na Internet. Os seus colegas reuniram-se na sede do Sindicato dos Jornalistas, no centro do Cairo, em solidariedade com o cartoonista e outros colegas dos meios de comunicação social presos pelo seu trabalho.
O Comité para a Proteção dos Jornalistas(CPJ), juntamente com a Cartoonist Rights e 32 outras organizações de defesa dos direitos humanos e da liberdade de imprensa, condenou as recentes detenções e desaparecimentos forçados de quatro jornalistas egípcios - Ashraf Omar, Khaled Mamdouh, Ramadan Gouida e Yasser Abu Al-Ela - e apelou à sua libertação imediata.
O humor em apuros, uma coleção de casos
Casos de cartoonistas que tiveram problemas de alguma importância devido aos seus cartoons ou ilustrações satíricas. Há também algumas histórias de outras pessoas que, sem serem cartoonistas, se meteram em problemas por as partilharem.
