In een exclusief interview met The New Arab sprak Omar's vrouw, Nada Mougheeth, over zijn zaak, de oneerlijkheid en pijn van zijn situatie en de persoonlijke moeilijkheden die hij ondervindt door zijn onzekere lot. Ze mag hem maar 30 minuten per maand zien.
Ashraf Omar had zich nooit kunnen voorstellen dat zijn humoristische cartoons over het controversiële beleid van de regering van het dichtstbevolkte land van de Arabische wereld zouden leiden tot zijn gedwongen verdwijning, gevolgd door beschuldigingen van terrorisme.
De Egyptische cartoonist, wiens werk is gepubliceerd in de lokale onafhankelijke media Al-Manasa, werd in de nacht van 22 juli gearresteerd nadat ongeïdentificeerde veiligheidstroepen een inval deden in zijn huis in de buitenwijken van Caïro en zijn laptop in beslag namen.
Veiligheidstroepen blinddoekten hem en namen hem mee naar een niet nader genoemde locatie en namen ook een aanzienlijke som geld van zijn vrouw, Nada Mougheeth, in beslag. Volgens de verdediging, die opriep tot een onderzoek, werd in totaal 339.000 EGP (Egyptische pond), ongeveer US$6.890, in beslag genomen, waarvan slechts 80.000 EGP officieel werd verantwoord.
Kort nadat zijn advocaat, zijn familie en zijn vrouw vernamen waar hij was, beweerden ze dat de Egyptische autoriteiten de cartoonist hadden gemarteld tijdens zijn gedwongen verdwijning.
Zijn zaak heeft de publieke verontwaardiging aangewakkerd over de toenemende beperkingen van de vrijheid van meningsuiting in het dichtstbevolkte land van de Arabische wereld. De hashtag #FreeAshrafOmar was trending en is dat nog steeds op Egyptische en Arabische sociale media, met activisten die oproepen tot zijn onmiddellijke vrijlating.
Ondertussen zijn Omar's cartoons viraal gegaan en worden ze nog steeds gedeeld op het internet. Zijn collega's verzamelden zich bij het hoofdkantoor van het Journalistensyndicaat in het centrum van Caïro uit solidariteit met de cartoonist en andere mediacollega's die gevangen zitten voor hun werk.
Het Committee to Protect Journalists(CPJ), samen met Cartoonist Rights en 32 andere mensenrechten- en persvrijheidorganisaties, veroordeelden de recente arrestaties en gedwongen verdwijningen van vier Egyptische journalisten - Ashraf Omar, Khaled Mamdouh, Ramadan Gouida en Yasser Abu Al-Ela - en riepen op tot hun onmiddellijke vrijlating.
Humor in de problemen, een verzameling gevallen
Gevallen van cartoonisten die belangrijke problemen hebben gehad vanwege hun cartoons of satirische illustraties. Er zijn ook enkele verhalen van andere mensen die, zonder cartoonist te zijn, in de problemen zijn gekomen door het delen ervan.