Esta é uma referência frequente a Bill Barba Negra e, como verá, não é um exagero.
Uma exposição, com curadoria de Ann Lennon e Caitlin McGurk, inaugurada em Novembro de 2022 e patente até 7 de Maio deste ano na Billy Ireland Cartoon Library & Museum, em Columbus, Ohio, tem o mesmo nome: MAN SAVES COMICS! Bill Blackbeard's Treasure of 20th Century Newspapers (O Tesouro de Bill Barba Negra dos Jornais do Século XX).
Uma versão digital da exposição, obviamente muito resumida devido à sua magnitude, pode ser visitada nesta página.
Seis camiões com mais de 75 toneladas de banda desenhada
Há vinte e cinco anos, seis semi-reboques chegaram à biblioteca da Universidade do Estado do Ohio (OSU). No seu interior estavam 75 toneladas de material impresso. Era a colecção mais completa do mundo de bandas desenhadas e cartoons de jornais. Consistia em cerca de 2,5 milhões de peças que Bill Blackbeard, um historiador e coleccionador de banda desenhada, tinha reunido desde 1967 na sua casa em São Francisco.
A deslocação do tesouro
O início da história desta colecção é muito bem contado por Jenny E. Robb num artigo publicado em 2009 no Journal of American Culture.
No início de Janeiro de 1998, uma equipa de mudanças chegou ao número 2850 da Ulloa Street, no tranquilo bairro residencial conhecido como Sunset District, em São Francisco. Lá dentro, descobriram que a modesta casa espanhola de estuque estava literalmente cheia de papel de todas as formas e feitios: livros, revistas, banda desenhada, revistas de folhetos, folhas de histórias, gravuras, desenhos e, acima de tudo, jornais: jornais encadernados, jornais soltos, folhas soltas de jornais e recortes.
A enorme colecção ocupava a maior parte das salas do andar de cima e toda a espaçosa garagem do rés-do-chão, que se estendia ao longo do edifício. A enorme garagem era um labirinto de ruelas estreitas, com pilhas do chão ao tecto de volumes de jornais encadernados e folhas soltas, caixas e armários de arquivo com milhões de recortes de banda desenhada e filas de prateleiras com caixas para guardar livros e periódicos. Durante décadas, o edifício foi também a residência do homem responsável pela colecção desta grande massa de papel, Bill Blackbeard, que aí vivia com a sua mulher, Barbara, e mais de setenta e cinco toneladas de material de cultura popular, quando em 1997 soube que o seu senhorio não lhe renovaria o contrato de arrendamento.
Fonte: Bill Blackbeard: The Collector Who Rescued the Comics / 2009/ Jenny E. Robb Curadora do Museu e Professora Associada da OSU.
A história da colecção numa banda desenhada
Dez anos mais tarde, este artigo foi transformado num livro de banda desenhada de 16 páginas publicado pelo museu com Alec Longstreth a desenhar, que pode ser descarregado gratuitamente aqui.
Como se pode ler na crítica da exposição no blogue da biblioteca do museu:
"Estes documentos históricos de valor inestimável oferecem uma visão única da arte gráfica popular do início do século XX, quando as páginas de jornal ilustradas e as bandas desenhadas ocupavam um lugar central na cultura visual e na comunicação. Antes da rádio, do cinema e da televisão, o impacto do jornal como ferramenta de informação e entretenimento não pode ser sobrestimado, e os cartoonistas cujas imagens e ideias enchiam as páginas entraram nas casas de milhões de americanos. O vencedor do Prémio Pulitzer Art Spiegelman, criador de Maus, chamou à colecção"o mais importante arquivo em vias de extinção deixado no nosso planeta desde a destruição da Biblioteca Real de Alexandria".
Barba Negra, umavida dedicada à preservação da banda desenhada
William Elsworth Blackbeard nasceu em Lawrence, Indiana, a 28 de Abril de 1926, e cresceu em Newport Beach, Califórnia. Começou a ler banda desenhada nos anos 30, numa altura em que surgiam artistas como Alex Raymond, Milton Caniff, George Herriman, E. C. Segar, Cliff Sterrett, Chester Gould e muitos outros.
Frequentou o liceu em Newport Beach e o Fullerton College graças ao GI Bill ou Servicemen's Readjustment Act de 1944, uma lei vulgarmente conhecida como GI Bill of Rights, uma vez que Barba Negra serviu no 89º Esquadrão de Cavalaria de Reconhecimento, 9º Exército, em França, Bélgica e Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial.
A G.I. Bill era uma lei que concedia uma série de benefícios aos veteranos da Segunda Guerra Mundial que regressavam a casa depois de terem passado pelo menos 90 dias no serviço activo durante o período da guerra e que não tinham sido dispensados de forma desonrosa.
Os benefícios incluíam hipotecas e empréstimos a juros baixos para iniciar um negócio ou uma exploração agrícola, um ano de subsídio de desemprego e pagamentos específicos para propinas e despesas de subsistência para frequentar o ensino secundário, universitário ou profissional. Embora essa lei tenha expirado em 1956, o termo "G.I. Bill" ainda é usado para se referir aos programas de assistência aos veteranos militares dos EUA.
Durante o seu tempo no liceu e na faculdade, os seus principais interesses eram a história e a literatura, especialmente a literatura inglesa e americana. Depois da faculdade, Barba Negra começou a trabalhar como editor freelancer, escrevendo histórias para periódicos como Weird Tales, uma revista pulp. Weirs Tales era uma revista de ficção popular criada em 1923 por Jacob Clark Hennenberger e J. M. Lansinger, fundadores da Rural Publications, e editada por Farnsworth Wright e publicada até Setembro de 1954.
Escreveu, editou ou contribuiu para mais de 200 livros, principalmente sobre a história e a crítica da banda desenhada, muitos dos quais utilizaram peças da sua colecção.
Esta vasta colecção da Academia de Banda Desenhada de São Francisco(SFACA) é o grande trabalho de vida e o legado deste coleccionador, cujo objectivo era criar uma colecção completa de cartoons de jornais americanos, começando pelos primeiros números.
A colecção da SFACA não inclui apenas cartoons de jornal, mas também periódicos de ficção popular, filmes populares, obras de referência de arte narrativa, livros de banda desenhada e romances gráficos, dime novels e contos, ficção vitoriana ilustrada com cartoons, fanzines de ficção científica, jornais infantis britânicos e"Penny dreadfuls", bem como obras de importantes escritores de ficção, reflectindo o desejo de Barba Negra de reunir uma colecção completa de ficção popular.
Sobreviver à microfimação
Na década de 1960, começou a pensar em escrever uma história da banda desenhada. No entanto, descobriu que não existia nenhum centro de investigação que reunisse a série completa de bandas desenhadas publicadas nos jornais americanos. Ao mesmo tempo, descobriu que muitas bibliotecas públicas e universitárias deitavam fora velhos jornais encadernados depois de os terem microfilmado e, consciente das limitações do microfilme a preto e branco na preservação deste património cultural, decidiu ir buscá-los. Todos eles.
Tudo para a colecção
Com a firme intenção de comprar esta quantidade bestial de publicações, em 1968 Bill e Barbara venderam o seu carro e a maior parte dos seus bens para criar a SFACA como uma organização sem fins lucrativos e começaram a recolher jornais das bibliotecas da Califórnia, alargando mais tarde o seu âmbito a instituições de todo o país, incluindo a Biblioteca do Congresso.
A colecção durante a sua estadia na Califórnia. Fotografia de R.C. Harvey. Da colecção da Academia de Arte Cómica de São Francisco, Biblioteca e Museu de Cartoons Billy Ireland da Universidade do Estado do Ohio.
Nos 30 anos seguintes, Barba Negra continuou a adquirir jornais e outras publicações até 1997, altura em que vendeu a colecção da SFACA à Biblioteca e Museu de Cartoon Billy Ireland da Universidade Estatal de Ohio, para garantir que permanecia intacta e disponível para investigação.
A colecção total consistia em 75 toneladas de material com obras publicadas entre 1893 e 1996 e foi transportada da Califórnia para Ohio em seis camiões de mudanças. Barba Negra transferiu a SFACA para Santa Cruz como um centro de referência acessível ao público.
Bill Continuou a editar e publicar colecções de banda desenhada e a compilar representações da arte narrativa popular até à sua morte, a 10 de Março de 2011, aos 84 anos.
Fontes consultadas:
Biblioteca e Museu dos Desenhos Animados Billy Ireland
Bill Barba Negra: o coleccionador que resgatou a banda desenhada / Jenny E. Robb
Uma visita à Biblioteca e Museu do Cartoon Billy Ireland / Glenn Fleishman
