Den brittiskbaserade människorättsorganisationen Sanad har avslöjat fallet Mohammed Alhazza Alghamdi, en serietecknare och lärare som greps av de saudiska myndigheterna i februari 2018. Gripandet var en direkt följd av hans teckningar för Lusail, en qatarisk tidning, trots att han hade slutat med sina bidrag strax före gripandet. Jag har ännu inte lyckats hitta teckningarna i fråga, men jag arbetar fortfarande på det.
Alhazza Alghamdi, som skriver under namnet"Al-Hazza", tecknade politiska karikatyrer, men även religiösa teman, för dagstidningen Lusail när Saudiarabiens, Förenade Arabemiratens, Egyptens och Bahrains årslånga diplomatiska bojkott mot Qatar inleddes 2017.
Han dömdes ursprungligen på olika åtalspunkter till sex års fängelse och reseförbud, men fallet togs senare upp igen och straffet höjdes till 23 års fängelse utan möjlighet till överklagande. Karikatyrtecknaren sitter nu fängslad i Dhahban Central Prison i Jeddah, Saudiarabien.
Detta är redogörelsen för hans gripande och skälen till det, enligt organisationen Sanad.
Källor uppger att Alhazza övervakades av en informatör under täckmantel innan han greps. Under en resa till ett bröllop satt informatören bredvid honom på båda flygningarna. När han återvände hem genomförde säkerhetsstyrkorna, under ledning av samma informatör, en våldsam räd mot ett kafé där han befann sig med en vän, vilket ledde till att han greps. De trängde sedan in i hans hem, utan hänsyn till att hans gravida fru var närvarande, beslagtog hans tillhörigheter och genomsökte hans arbetsrum, varvid ett av hans barn skadades allvarligt, allt utan någon laglig husrannsakningsorder.
Alhazza står inför ett flertal anklagelser, bland annat påstådd sympati för Qatar och påståenden om att han skulle ha ritat 100 förolämpande bilder. Han anklagas också för att ha twittrat att Qatar inte förtjänade att de diplomatiska förbindelserna bröts, samt för att ha kommunicerat med påstådda motståndare och följt oppositionskonton på X (Twitter).
I sitt försvar förklarade Alhazza att han hade arbetat på distans för Lusail innan de diplomatiska förbindelserna med Qatar bröts och endast en kort tid därefter. Han förnekade att de teckningar som åklagaren åberopat skulle ha varit kränkande för Saudiarabien och menade att de flesta av dem handlade om interna qatariska frågor och inte var nedsättande. Han klargjorde att alla teckningar som lagts fram var från hans tid på tidningen och inte skapade efter att förbindelserna brutits, och tillade att en del av bevisningen hade fabricerats.
Dessutom bad Alhazza om bevis för att några av hans teckningar förolämpade den saudiska regeringen, en begäran som åklagaren inte uppfyllde. Han lämnade in ett brev från Dr. Ghazi Algosaibi, en tidigare respekterad politisk person i Saudiarabien, som berömde hans arbete som konstruktiv kritik, vilket direkt motsäger anklagelserna mot honom.
När det gäller påståendet att han skulle ha sagt att Qatar inte förtjänade att banden klipptes av förnekade Alhazza bestämt att han skulle ha gjort ett sådant uttalande. Han betonade att det inte finns några materiella bevis som stöder detta påstående och att det inte heller framgår av handlingarna i ärendet. Detta tyder starkt på att de saudiska myndigheterna har fabricerat denna anklagelse, precis som de har gjort med andra. Sanad menar att även om det skulle bevisas så skulle det inte utgöra ett brott, utan falla inom ramen för den lagstadgade yttrandefriheten.
Alhazza betonade att hans kontakter med qatariska medborgare var personliga och inte statliga, och underströk att krisen var politisk och inte personlig. Han pekade på inkonsekvenser i den efterföljande domen, där Qatar stämplades som en fientlig stat trots att landet inte var det vid tidpunkten för de påstådda brotten, och inte heller vid tidpunkten för domen, som följde på utnämningen av en qatarisk ambassadör och återupprättandet av förbindelserna.
Han utmanade åklagarsidan att ge någon rättslig grund för att kriminalisera handlingen att följa X konton, som de åberopade som bevis för hans påstådda tjänstefel. Denna utmaning framhävde åklagarens oförmåga att styrka sina påståenden.
Trots logiken i Alhazzas försvar ignorerade domstolen hans argument och medgav till och med att bevisningen var otillräcklig för att styrka någon förolämpning. Trots detta dömdes han, i uppenbar strid med sina rättigheter.
Rapporter tyder på att Alhazza har utsatts för allvarliga övergrepp, inklusive tvång att erkänna ogrundade anklagelser och månader av påtvingat försvinnande. Efter gripandet avbröts kommunikationen med hans familj helt och de utsattes för restriktioner under besöken efter domen. Han har dessutom utsatts för fortsatt förnedrande behandling och har nekats medicinsk hjälp.
Alhazza, som led av diabetes innan han fängslades, står nu inför ännu allvarligare hälsoproblem på grund av otillräcklig medicinsk vård. Den avsiktliga försummelse han utsatts för har lett till en betydande försämring av hans hälsa och krävt sjukhusvård i flera dagar. Trots de allvarliga riskerna för hans liv fortsätter försummelsen och hans akuta medicinska behov tillgodoses inte.
Trots att alla åtalspunkter mot Alhazza rör yttrandefrihet som skyddas av lag, präglades rättegångarna av absurditeter och fabricerade bevis. Den specialiserade brottmålsdomstolen dömde honom först till sex års fängelse och reseförbud, men målet togs senare upp igen och han dömdes till 23 års fängelse, ett straff som inte kan överklagas. Han avtjänar för närvarande sitt straff i Dhahban Central Prison i Jeddah, Saudiarabien.
Sanad anser att den här situationen visar på det akuta behovet av internationella åtgärder för att skydda konstnärlig frihet och mänskliga rättigheter i Saudiarabien. "Alhazzas fall är ett exempel på det oroande klimatet i Saudiarabien, där ingen egentligen är säker; han blev en måltavla bara för att han var konstnär, inget annat. Denna verklighet utgör ett stort hot mot alla kreativa människor i landet, så det är viktigt att vi förespråkar förändring och stöder dem som vågar uttrycka sig."
Humor i trubbel, en samling fall
Fall av serietecknare som har råkat ut för problem av någon betydelse på grund av sina tecknade serier eller satiriska illustrationer. Det finns också några berättelser om andra människor som, utan att vara tecknare, har råkat illa ut för att de har delat med sig av dem.
