Dette er en hyppig reference til Bill Blackbeard, og som du vil se, er det ingen overdrivelse.
En udstilling, kurateret af Ann Lennon og Caitlin McGurk, som åbnede i november 2022 og kan ses frem til den 7. maj i år på Billy Ireland Cartoon Library & Museum i Columbus, Ohio, bærer samme navn: MAN SAVES COMICS! Bill Blackbeard's Treasure of 20th Century Newspapers.
En fin digital version af udstillingen, som naturligvis er meget kortfattet på grund af dens omfang, kan ses på denne side.
Seks lastbiler med mere end 75 tons tegneserier
For 25 år siden ankom seks sættevogne til biblioteket på Ohio State University (OSU). Indeni var der 75 tons trykt materiale. Det var verdens mest komplette samling af tegneserier og avistegninger. Den bestod af omkring 2,5 millioner stykker, som Bill Blackbeard, en tegneseriehistoriker og -samler, havde samlet siden 1967 i sit hjem i San Francisco.
Flytning af skatten
Begyndelsen på denne samlings historie er meget godt fortalt af Jenny E. Robb i en artikel, der blev udgivet i 2009 i Journal of American Culture.
I begyndelsen af januar 1998 ankom et flyttehold til Ulloa Street 2850 i det rolige boligkvarter Sunset District i San Francisco. Indenfor opdagede de, at det beskedne spanske stukhus bogstaveligt talt var fyldt fra top til bund med papirmateriale i alle former og størrelser: bøger, magasiner, tegneserier, pulps, historieark, tryk, tegninger og, vigtigst af alt, aviser: indbundne aviser, løse aviser, løse avisark og udklip.
Den enorme samling optog de fleste af værelserne ovenpå og hele den rummelige garage i stueetagen, som strakte sig i hele bygningens længde. Den enorme garage var en labyrint af smalle gyder med stabler fra gulv til loft af indbundne aviser og løse blade, kasser og arkivskabe med millioner af tegneserieudklip og rækker af hylder med kasser til bøger og tidsskrifter. I årtier var bygningen også bopæl for den mand, der var ansvarlig for at samle denne store mængde papir, Bill Blackbeard, som boede der med sin kone, Barbara, og mere end 75 tons populærkulturelt materiale, da han i 1997 fandt ud af, at hans udlejer ikke ville forny hans lejekontrakt.
Kilde: Bill Blackbeard: Samleren, der reddede tegneserierne / 2009/ Jenny E. Robb Museum Curator og lektor ved OSU.
Samlingens historie i en tegneserie
Ti år senere blev denne artikel forvandlet til en 16-siders tegneserie udgivet af museet med Alec Longstreth som tegner, og den kan downloades gratis her.
Som der står i udstillingsanmeldelsen på museets biblioteksblog:
"Disse uvurderlige historiske dokumenter giver et unikt indblik i den populære grafiske kunst i begyndelsen af det 20. århundrede, hvor illustrerede avissider og tegneserier indtog en central plads i visuel kultur og kommunikation. Før radio, film og tv kan avisens betydning som et redskab til information og underholdning ikke overvurderes, og de tegnere, hvis billeder og ideer fyldte siderne, kom ind i millioner af amerikaneres hjem. Art Spiegelman, Pulitzerprisvinder og skaberen af Maus, kaldte samlingen"det vigtigste truede arkiv, der er tilbage på vores planet, siden ødelæggelsen af det kongelige bibliotek i Alexandria".
Blackbeard,et liv dedikeret til at bevare tegneserier
William Elsworth Blackbeard blev født i Lawrence, Indiana, den 28. april 1926 og voksede op i Newport Beach, Californien. Han begyndte at læse tegneserier i 1930'erne, en tid hvor folk som Alex Raymond, Milton Caniff, George Herriman, E. C. Segar, Cliff Sterrett, Chester Gould og mange andre var på vej frem.
Han gik i high school i Newport Beach og på Fullerton College takket være GI Bill eller Servicemen's Readjustment Act of 1944, en lov, der almindeligvis er kendt som GI Bill of Rights, da Blackbeard gjorde tjeneste i 89th Reconnaissance Cavalry Squadron, 9th Army, i Frankrig, Belgien og Tyskland under Anden Verdenskrig.
G.I. Bill var en lov, der gav en række fordele til veteraner fra Anden Verdenskrig, der vendte hjem efter at have tilbragt mindst 90 dage i aktiv tjeneste i krigsperioden og ikke var blevet afskediget i vanære.
Fordelene omfattede lavtforrentede realkreditlån og lavtforrentede lån til at starte en virksomhed eller et landbrug, et års arbejdsløshedsunderstøttelse og specifikke betalinger til undervisning og leveomkostninger for at gå i high school, college eller erhvervsskole. Selvom denne lov udløb i 1956, bruges udtrykket "G.I. Bill" stadig til at henvise til det amerikanske militærs hjælpeprogrammer for veteraner.
I løbet af sin tid i high school og college var hans hovedinteresser historie og litteratur, især engelsk og amerikansk litteratur. Efter college begyndte Blackbeard at arbejde som freelanceredaktør og skrev historier til tidsskrifter som Weird Tales, et pulpmagasin. Weirs Tales var et populært fiktionsmagasin skabt i 1923 af Jacob Clark Hennenberger og J. M. Lansinger, grundlæggerne af Rural Publications, og redigeret af Farnsworth Wright og udgivet indtil september 1954.
Han skrev, redigerede eller bidrog til over 200 bøger, hovedsageligt om tegneseriens historie og kritik, hvoraf mange brugte stykker fra hans samling.
Denne enorme samling fra San Francisco Comic Academy(SFACA) er det store livsværk og arven fra denne samler, hvis mål var at skabe en komplet samling af amerikanske avistegneserier, startende med de tidligste udgaver.
SFACA's samling omfatter ikke kun avistegneserier, men også populære fiktionstidsskrifter, populærfilm, referenceværker om narrativ kunst, tegneserier og grafiske romaner, dime novels og noveller, victoriansk fiktion illustreret med tegneserier, science fiction-fanzines, britiske børneaviser og"Penny dreadfuls" samt værker af vigtige fiktionsforfattere, hvilket afspejler Blackbeards ønske om at samle en komplet samling af populær fiktion.
Overlevende mikrofimation
I 1960'erne begyndte han at overveje at skrive en historie om tegneserier. Men han opdagede, at der ikke fandtes noget forskningscenter, der samlede alle de serier af tegneserier, der blev udgivet i amerikanske aviser. Samtidig opdagede han, at mange offentlige biblioteker og universitetsbiblioteker kasserede gamle indbundne aviser efter at have mikrofilmet dem, og da han var klar over, at sort-hvid mikrofilm har sine begrænsninger, når det gælder om at bevare en sådan kulturarv, besluttede han sig for at få fat i dem. Dem alle sammen.
Alt sammen til samlingen
Med den faste hensigt at købe denne bestialske mængde publikationer solgte Bill og Barbara i 1968 deres bil og de fleste af deres ejendele for at oprette SFACA som en non-profit organisation og begyndte at indsamle aviser fra californiske biblioteker og udvidede senere deres rækkevidde til institutioner over hele landet, herunder Library of Congress.
Samlingen under deres ophold i Californien. Fotografi af R.C. Harvey. Fra samlingen på San Francisco Academy of Comic Art, The Ohio State University Billy Ireland Cartoon Library & Museum.
I løbet af de næste 30 år fortsatte Blackbeard med at opkøbe aviser og andre publikationer indtil 1997, hvor han solgte SFACA-samlingen til Billy Ireland Cartoon Library & Museum på Ohio State University for at sikre, at den forblev intakt og tilgængelig for forskning.
Den samlede samling bestod af 75 tons materiale med værker udgivet mellem 1893 og 1996 og blev transporteret fra Californien til Ohio i seks flyttebiler. Sortskæg flyttede SFACA til Santa Cruz som et offentligt tilgængeligt referencecenter.
Bill Han fortsatte med at redigere og udgive tegneseriesamlinger og sammensætte repræsentationer af populær fortællende kunst indtil sin død den 10. marts 2011 i en alder af 84 år.
Konsulterede kilder:
Billy Ireland Cartoon Library & Museum
Bill Blackbeard: Samleren, der reddede tegneserierne / Jenny E. Robb
Et besøg på Billy Ireland Cartoon Library & Museum / Glenn Fleishman
