많은 언론사가 이미 AI로 생성된 사진을 기사 삽화로 사용하고 있지만, 다행히도 전통 언론이나 디지털 언론에서 편집 만화를 제작하는 만화가들이 생성형 AI로 대체된 사례는 알려진 바가 없다. 다만 “더 볼티모어 선”의 사례는 그에 꽤 근접한 편이다.
적어도 한 곳의 스페인 디지털 언론사가 소위 ‘엘데바테 (ElDebate)’를 영입해 이런 쓰레기 같은 콘텐츠를 제작한 사실은 알고 있습니다. 이에 대해서는 나중에 이야기하겠습니다.
1988년부터 ‘KAL’(1955)이라는 필명으로 활동해 온 정치 만화가 케빈 캘러거를 해고한 지 1년 만에, 《볼티모어 선》은 그의 자리를 생성형 인공지능을 활용해 제작된 이미지로 채웠다.
이러한 터무니없는 행태 중 하나는 작가들과 일부 만화가 단체, 혹은 만화 업계와 관련된 단체들로부터 상당한 비판을 불러일으켰다. 하지만 ‘더 데일리 카툰리스트( The Daily Cartoonist) ’에서 지적했듯이, 그들이 이런 행동을 한 것은 이번이 처음이 아니다. 이는 8월 14일에 게재된 또 다른 기사에서 확인할 수 있다.
그리고 이리저리 뒤지다가 8월 25일자로 된 또 다른 것을 발견했습니다. 그들은 9월 내내 이런 것들을 계속 발행했더군요.
어쨌든, 논란을 불러일으킨 그 이미지는 마치 여호와의 증인 전단지에 나오는 웃는 사람들의 삽화에서 그대로 가져온 듯한 스타일을 띠고 있었는데, 이는 생성형 AI의 전형적인 특징이었다. 텍스트와 화살표, 그리고 각 요소가 무엇을 의미하는지 일일이 설명함으로써 독자의 지성을 모욕하는 듯한 작은 표지판들로 가득 찬, 전형적인 어수선한 장면이다. 자갈 한 알보다도 영혼이 없는 요소들의 집합체다.
글이나 그림 어디에서도 반전이나 유머, 풍자 따위는 전혀 찾아볼 수 없으며, 작품 전체를 통틀어 볼 때조차 마찬가지다. 어디에서도 어떤 의도라도 엿볼 수 있는 흔적은 없다. 그저 볼티모어 시장인 민주당 소속 브랜든 M. 스콧을 끊임없이 아부하는 작은 표지판과 말풍선들만 있을 뿐이다.
처음에는 이 신문이 MAGA 운동의 사상에 호의적이라는 점을 감안할 때(2024년 1월, 싱클레어 방송 그룹 ( Sinclair Broadcast Group ) 창립자의 아들이자 보수 진영과 공화당에 대한 잘 알려진 후원자인 데이비드 D. 스미스가 이 신문을 인수했음), 이 기사가 아이러니한 내용일지도 모른다고 생각했습니다. 하지만 사실은 그렇지 않다. 볼티모어는 2019년 이후 살인 사건을 68%나 줄여 전국 평균을 상회하는 성과를 거두었으며, 이를 위해 경찰 인력을 400명이나 감축했다. 이로써 경찰 인원 증원이 폭력 범죄를 줄이는 유일한 해결책이라는 통념을 깨뜨린 셈이다.
그 작품—나는 그것을 만화라고 부르기를 거부하기 때문에— 은 9월 초에 게재되었으며, 이 기괴한 작품이“볼티모어 선(The Baltimore Sun) 편집팀이 인공지능 도구를 사용하여제작했다”는 설명이 함께 실렸다.
3일 후, 미국 편집 만화가 협회(AAEC)는 《볼티모어 선》이 편집 만화 및 기타 사설 콘텐츠 제작에 인공지능을 활용한 것과 관련해 해당 신문에 보낸 공개 서한을 발표했다. 이 서한에서 협회는 무엇보다도 해당 콘텐츠를 “쓰레기”라고 묘사했다:
2026년 9월 4일, 《더 선》은 독자들이 사설 만화로 받아들이기를 바라는, 엄밀히 말해 “삽화”라고밖에 할 수 없는 그림을 게재했다. 의도가 어땠든 간에, 『더 선』이 실제로 전달한 유일한 메시지는, 이 신문이 언론으로서의 정당성과 국내 주요 신문 중 하나였던 과거의 위상에 대해 남아 있을지도 모를 모든 주장을 마침내 완전히 포기했다는 점뿐이었다. 우리가 파악한 바에 따르면, 이 신문이 창작 콘텐츠에 AI를 활용한 것은 이번이 처음이 아니다.
문제의 일러스트는 화가가 그린 것도, 심지어 사람이 그린 것도 아니었다. 그것은 유치하고 무지한 프롬프트에 반응하여 생성된 인공지능의 엉터리 작품에 불과했다. 결과물은 예상대로 흥미롭지 않았을 뿐만 아니라, 저널리즘과 예술, 그리고 《더 선》의 독자들에게 모욕을 주는 것이었다.
이러한 비열한 수법을 택한 미국 신문은 ‘더 선’만이 아니다. 하지만 ‘더 선’은 수년 동안 우리 나라를 대표하는 정치 만화가 중 한 명인 케빈 칼라우거(KAL로 더 잘 알려져 있음)의 작품을 게재해 왔다는 점에서 차별화된다. 그는 두 차례나 퓰리처상 최종 후보에 올랐으며 국제적으로도 명성을 얻은 예술가이다. KAL은 이른바 “비용 절감” 조치의 일환으로 《더 선》에서 해고되었다. KAL은 AAEC의 오랜 회원이자 명예회원이다.
AAEC는 AI가 예술가들의 창작물을 도용하고, 지구의 자원을 남용하며, 독창적이고 창의적인 사고를 위협한다는 이유로 AI의 사용을 규탄합니다. 지옥으로 향하는 길—가장 중요한 인간의 노동을 외주화한 미국—은 비용 절감 조치들로 포장되어 있습니다. 《더 선》이 게재한 이 쓰레기 같은 기사는, 《더 선》과 같은 언론사들이 결국 무의미해졌다가 결국 몰락하게 될 길을 가리키는 이정표나 다름없습니다.
우리는 《더 선》이 입장을 바꿔, 실용적·도덕적 이유 모두를 바탕으로 사설 만평 및 기타 창작 콘텐츠에 AI를 사용하는 것을 거부하는 데 앞장설 것을 촉구한다. 그렇게 한다면, 이 신문은 미국 언론계의 선도자로서의 위상을 되찾기 시작할 수 있을 것이다.
마크 머피
회장
미국 편집 만화가 협회뉴스로 돌아가기
그리고 3일 후, 또 다른 유력 기관이 비판의 대열에 합류했다. “볼티모어 선(The Baltimore Sun)의 편집장 및 편집진, 그리고 생성형 인공지능을 이용해 제작된 이미지를 정당한 사설 만화로 위장하려는 모든 언론인”을 대상으로 한 공개 서한을 통해, 허브 블록 재단(Herb Block Foundation )은 미국 만화가 협회(American Cartoonists Association)와 함께 AI를 이용해 콘텐츠를 제작하는 신문사들을 규탄했다. 다음은 해당 서한의 전문이다:
2026년 9월 4일, 《더 선》은 AI로 생성된 진부한 이미지를 게재하고 이를 실제 사설 만화인 양 속이려 했다. 사설 만화라는 예술 형식을 확고히 옹호하고 장려해 온 우리로서는, 이러한 행위가 매우 불쾌할 뿐만 아니라 도덕적으로도 문제될 소지가 있다고 본다. 이 삽화는 지역 상점과 가게를 홍보하는 광고에 불과할 뿐, 결코 풍자나 논평 저널리즘으로 간주될 수 없다.
이런 행태를 보이는 매체는 ‘더 선’만이 아닙니다. 허브 블록 재단은 모든 플랫폼, 특히 저널리즘 콘텐츠를 제공한다고 주장하는 플랫폼에서 이루어지는 이러한 관행을 강력히 규탄합니다.
볼티모어 선의 잘못된 판단은 수십 년 동안 수상 경력에 빛나는 뛰어난 사설 만화가 한 명이 이 신문의 사설 면에서 활동해 왔다는 사실로 인해 더욱 심각해진다. 『이코노미스트』에도 만화를 기고하는 케빈(KAL) 칼라우거는 2025년까지 『선』에서 활동했다. KAL은 로봇의 도움 없이 스스로 만화 아이디어를 구상하고 모든 것을 손으로 직접 그렸다. 그의 뛰어난 작품은 2015년 허블록 상을 수상하기도 했다.
이는 AI가 인간의 일자리에 미치는 위협을 보여주는 전형적인 사례입니다. AI 기업들은 생성형 모델을 훈련시키기 위해 인터넷에서 예술가들의 작품을 허가나 출처 표기, 보상 없이 무단으로 수집합니다. 이러한 기업들은 타인의 희생을 대가로 수십억을 벌어들이고 있습니다.
위대한 워싱턴 포스트의 사설 만화가 허브 블록(허블록)은 한때 “만화는 경건하지 않은 표현 형식이며, 특히 권력자와 권력층을 조롱하는 데 특히 적합한 수단이다. 자유 언론의 주된 역할이 정부를 비판하는 것이라면, 만화는 종종 그 비판의 최전선에 서 있다”고 말한 바 있다. 우리, 즉 자유 언론은 그 최전선을 AI가 만들어내는 저질 콘텐츠에 빼앗기고 있다.
냉전 시대, 허블록이 창조한 불길한 캐릭터 ‘미스터 아톰’은 핵전쟁으로 인한 멸망에 대한 우리 모두의 두려움을 상징했습니다. 만약 허블록이 오늘날 살아 있다면, 인공지능이 가져올 위협을 표현하기 위해 어떤 존재를 그려냈을지 상상해 볼 수밖에 없습니다.
이 글은 이사회 위원인 롭 로저스가 작성했습니다.
‘볼티모어 피쉬볼’에 실린 “볼티모어에서 가장 호평받는 만화가, ‘더 선’ 지에서 AI 생성 이미지에 반대 목소리를 내다”라는 제목의 기사에서, 과거 ‘볼티모어 선’의 만화가였으며 현재 ‘이코노미스트’에서 활동 중인“KAL”이 인터뷰를 통해 이 문제에 대해 다음과 같이 말했다:
다양한 분야에서 AI가 생성한 콘텐츠가 많이 등장하고 있습니다. 제게 특히 와닿았던 점은, 한 사람이 한 번쯤은 시도해 볼 수 있다고 생각할 수 있지만, 그 사람이 두 번, 그것도 매주 한 번씩이나 그런 행동을 반복하기 시작하자 ‘이건 일정한 패턴이구나’라고 생각하게 된 것이었습니다.
제 생각에 이번 사례는 미국 언론계에서 AI 만화가 사실상 언론사의 주요 콘텐츠 중 하나로 자리 잡은 첫 번째 사례인 것 같습니다. 이는 분명히 경영진의 지시에서 비롯된 것이며, 경영진이 이를 선호하고 적극적으로 추진하고 있다는 뜻입니다. 그래서 사람들이 이 사실을 알아야 한다고 생각했습니다. 이것은 AI가 사람들의 일자리를 빼앗는다는 수많은 이야기 중 하나일 뿐입니다. 하지만 만화와 같은 창의적인 영역의 경우, 기계가 만든 만화와 사람이 만든 만화의 차이를 눈으로 직접 확인할 수 있고, 언론사가 의도적으로 기계를 선택하고 있다는 점이 드러나기 때문에 사람들의 눈에는 그 영향력이 더욱 크게 다가옵니다.
케빈 캘러거(‘KAL’)는 1988년 《볼티모어 선》에 사설 만화가로 합류했습니다. 2006년에 잠시 휴직했으나, 2012년에 복귀했습니다. 그는 2025년 6월 이 신문을 완전히 떠났습니다. 그의 서브스택(Substack)에서 AI를 주제로 한 만화를 비롯해 다양한 만화를 볼 수 있습니다.
스페인에서도 다소 비슷한 사례가 하나 있는데, 비록 만화가의 교체와는 관련이 없기는 하지만 말이다. 이 사례는 가톨릭 선전가 협회가 소유한 반동적인 온라인 소책자인 『엘 데바테(El Debate)』에서 찾아볼 수 있는데, 이곳에는 위대한 연설가이자 문인이며 전 총리인 마리아노 라호이도 축구와 관련된 헛소리를 게재하고 있다.
그곳에서 ‘Edwars’라는 이름을 사용하는 누군가는 ChatGPT를 이용해 시각적으로 전혀 독창성이 없는(대부분 그냥 사람들이 말을 하는 모습일 뿐인 ) 괴상한 작품들을 매일 양산하며, 스스로를 IA를 갖춘 AI 일러스트레이터라고 자칭하고 있다.
그는 심지어 트위터 프로필 사진에도 AI를 활용했는데, 이는 자신의 초상화에 6과 4를 직접 그려 넣는 수고를 덜기 위해서였다. 이 때문에 나는 어쩌면 ‘에드워스’라는 사람은 애초에 존재하지 않고, 그날 뉴스룸에서 당직을 서던 무능한 기자가 우연히 ‘만화’를 그리기 위해 사용한 별명에 불과한 것이 아닐까 하는 의심이 듭니다.
우리의 아르헨티나 동료인 리카르도 시리(일명 리니에르스)는 예전에 그에게 자신이 하는 일이 사실 그림 그리는 게 아니라고 설명해 줘야만 했다.
10년 전만 해도 기계는 유머 감각을 기르거나 재현할 수 없었지만, 오늘날에도 창의성 면에서는 여전히 갈 길이 멀다.
