Sebbene molti organi di stampa stiano già illustrando i propri articoli con fotografie generate dall’intelligenza artificiale, fortunatamente non si conoscono casi in cui i vignettisti siano stati sostituiti dall’IA generativa, né nella stampa tradizionale né in quella digitale, per la realizzazione di vignette editoriali. Anche se il caso del The Baltimore Sun ci si avvicina parecchio.
Sappiamo che almeno un organo di informazione digitale spagnolo ha ingaggiato un certo “ElDebate” per produrre queste sciocchezze – ne parleremo più avanti.
A un anno dal licenziamento del suo vignettista Kevin Kallagher, detto “KAL” (1955) – per il quale aveva iniziato a disegnare nel 1988 – il Baltimore Sun ha sostituito la sua rubrica con immagini create utilizzando l’intelligenza artificiale generativa.
Una di queste mostruosità ha suscitato numerose reazioni negative da parte di autori e di alcune organizzazioni di fumettisti o di soggetti legati al settore. Tuttavia, come sottolineato su The Daily Cartoonist, non è la prima volta che agiscono in questo modo. Lo dimostra quest’altro articolo pubblicato il 14 agosto.
E mentre rovistavo un po’, ne ho trovato un altro datato 25 agosto. Hanno continuato a pubblicare questi articoli per tutto il mese di settembre.
Comunque sia, l’immagine che ha scatenato il dibattito era di uno stile che sembrava uscito direttamente dalle illustrazioni di persone sorridenti presenti negli opuscoli dei Testimoni di Geova – così tipico dell’IA generativa. Si tratta della tipica scena disordinata, stipata di testo, frecce e piccoli simboli che insultano l’intelligenza di qualsiasi lettore spiegandogli esattamente cosa rappresenta ogni singolo elemento. Un insieme di elementi con meno anima di un sassolino.
Non c’è alcun colpo di scena, né umorismo o satira di alcun tipo, né nel testo né nell’immagine – per non parlare dell’opera nel suo complesso. Non c’è traccia di alcuna intenzione da nessuna parte. Solo piccoli simboli e fumetti che adulano senza sosta il sindaco di Baltimora, il democratico Brandon M. Scott.
All’inizio ho pensato che potesse trattarsi di un articolo ironico, dato che il quotidiano è favorevole alle idee del movimento MAGA (nel gennaio 2024 è stato acquistato da David D. Smith, figlio del fondatore del Sinclair Broadcast Group e noto finanziatore di cause conservatrici e del Partito Repubblicano), ma non è così, poiché Baltimora è riuscita a ridurre gli omicidi del 68 per cento dal 2019, superando la media nazionale, e lo ha fatto con 400 agenti in meno – sfatando così il mito secondo cui aumentare il numero di agenti di polizia sia l’unica soluzione per ridurre i crimini violenti.
Quella cosa – perché mi rifiuto di definirla una vignetta – è stata pubblicata all’inizio di settembre ed era accompagnata da una nota in cui si precisava che quella mostruosità era stata«creata utilizzando strumenti di intelligenza artificiale dalla redazione del *The Baltimore Sun*».
Tre giorni dopo, l’Associazione americana dei vignettisti editoriali (AAEC) ha pubblicato una lettera aperta indirizzata al The Baltimore Sun in merito all’uso dell’intelligenza artificiale da parte del quotidiano nella realizzazione di vignette editoriali e altri contenuti editoriali. Nella lettera, tra le altre cose, tali contenuti vengono definiti «spazzatura»:
Il 4 settembre 2026, The Sun ha pubblicato quella che, tecnicamente, può essere definita solo un’“illustrazione”, ma che intendeva far passare ai propri lettori come una vignetta editoriale. Qualunque fosse l’intento, l’unico messaggio che *The Sun* ha effettivamente trasmesso è che ha definitivamente e completamente rinunciato a qualsiasi pretesa residua di legittimità giornalistica e al posto che un tempo occupava tra i principali quotidiani nazionali. Ci è stato riferito che non è la prima volta che utilizzano l’intelligenza artificiale per la creazione di contenuti.
L'illustrazione in questione non è stata disegnata da un artista né tantomeno da un essere umano. Si trattava di un pasticcio prodotto dall'intelligenza artificiale, generato in risposta a richieste infantili e prive di fondamento. Il risultato, com'era prevedibile, era poco interessante e costituiva un insulto al giornalismo, all'arte e ai lettori di The Sun.
Il Sun non è l’unico tra i quotidiani americani ad aver scelto questa via d’uscita degradante. Ma si distingue perché per molti anni ha pubblicato le opere di uno dei più importanti vignettisti politici della nostra nazione, Kevin Kallaugher (meglio noto come KAL), due volte finalista al Premio Pulitzer e artista di fama internazionale. KAL è stato licenziato dal Sun con una mossa definita di «riduzione dei costi». KAL è membro di lunga data e membro emerito dell’AAEC.
L’AAEC condanna l’uso dell’intelligenza artificiale per il furto che essa compie ai danni degli artisti, per l’uso improprio delle risorse del nostro pianeta e per la minaccia che rappresenta per il pensiero originale e creativo. La strada per l’inferno — un’America che ha esternalizzato il proprio lavoro umano più importante — è lastricata di misure di riduzione dei costi. Questa sciocchezza pubblicata dal *Sun* potrebbe benissimo essere un cartello indicatore, che segnala a testate come il *Sun* la strada verso una certa irrilevanza e poi verso la scomparsa.
Esortiamo The Sun a cambiare rotta e a dare l’esempio nel rifiutare l’uso dell’intelligenza artificiale per le vignette editoriali e altri contenuti creativi, sia per ragioni pratiche che morali. In tal modo, potrà ricominciare a rivendicare il proprio ruolo di leader nel giornalismo americano.
Marc Murphy
Presidente
Associazione dei vignettisti editoriali americaniTorna alle notizie
E tre giorni dopo, un’altra prestigiosa organizzazione si è unita al coro delle critiche. In una lettera aperta «rivolta al direttore e alla redazione del *Baltimore Sun*, nonché a qualsiasi altro giornalista che tenti di spacciare immagini create utilizzando l’intelligenza artificiale generativa per legittime vignette editoriali», la Herb Block Foundation si unisce all’American Cartoonists Association nel condannare i giornali che utilizzano l’IA per creare contenuti. Questo è il testo della loro lettera:
Il 4 settembre 2026, il quotidiano The Sun ha pubblicato un’immagine insipida generata dall’intelligenza artificiale, cercando di spacciarla per una vera e propria vignetta editoriale. In qualità di convinti difensori e promotori dell’arte della vignetta editoriale, riteniamo che ciò sia altamente offensivo e al limite dell’immorale. L’illustrazione, che non è altro che una pubblicità per le attività commerciali e le vetrine del quartiere, non può certamente essere considerata satira o giornalismo d’opinione.
Il “Sun” non è l’unico organo di stampa a comportarsi in questo modo. La Fondazione Herb Block condanna questa pratica su tutte le piattaforme, in particolare su quelle che dichiarano di offrire contenuti giornalistici.
La scarsa capacità di giudizio del Baltimore Sun è aggravata dal fatto che per decenni ha avuto alle sue dipendenze, nelle pagine dedicate alle opinioni, un brillante vignettista pluripremiato. Kevin (KAL) Kallaugher, che disegna anche per *The Economist*, ha lavorato per il *Sun* fino al 2025. KAL ideava le sue vignette senza l’aiuto di robot e disegnava tutto a mano. Il suo eccellente lavoro è stato premiato con l’Herblock Prize nel 2015.
Questo è un esempio lampante della minaccia che l'intelligenza artificiale rappresenta per i posti di lavoro umani. Le aziende che operano nel settore dell'intelligenza artificiale raccolgono le opere degli artisti da Internet senza autorizzazione, senza citarne la fonte e senza corrispondere alcun compenso, al fine di addestrare i modelli generativi. Queste società guadagnano miliardi a spese degli altri.
Il grande vignettista del “Washington Post”, Herb Block (Herblock), una volta disse che «la vignetta è una forma di espressione irriverente, particolarmente adatta a prendere in giro i potenti e i grandi. Se il ruolo principale di una stampa libera è quello di fungere da critica del governo, la vignetta è spesso l’avanguardia di tale critica». Noi, la stampa libera, stiamo perdendo quella punta di avanguardia a causa della brodaglia generata dall’intelligenza artificiale.
Durante la Guerra Fredda, il sinistro personaggio creato da Herblock, Mr. Atom, incarnava le nostre paure collettive riguardo alla distruzione nucleare. Se Herblock fosse vivo oggi, si può solo immaginare che tipo di creatura disegnerebbe per rappresentare la minaccia dell’intelligenza artificiale.
Scritto da Rob Rogers, membro del consiglio di amministrazione
In un articolo intitolato “Il fumettista più acclamato di Baltimora si esprime contro le immagini generate dall’intelligenza artificiale sul *The Sun*”, pubblicato sul Baltimore Fishbowl,“KAL” – ex fumettista del Baltimore Sun, ora collaboratore dell’*Economist* – viene intervistato e afferma quanto segue in merito:
Ci sono stati moltissimi contenuti generati dall'intelligenza artificiale in tantissimi ambiti diversi. Credo che ciò che mi ha colpito sia stato il fatto che si poteva immaginare che una persona ci provasse una volta, ma quando ha iniziato a farlo due volte, più o meno ogni settimana, mi sono detto: questo è uno schema ricorrente.
Questo è, credo, il primo caso nel giornalismo americano in cui le vignette realizzate dall’IA siano diventate praticamente parte integrante del repertorio di una testata. Si tratta chiaramente di indicazioni che arrivano dall’alto: a loro piace questa scelta e hanno deciso di seguirla. E ho pensato che la gente dovesse saperlo. È l’ennesima storia sull’intelligenza artificiale che ruba il lavoro alle persone. Ma nel caso di una vignetta, in ambito creativo, la questione assume maggiore rilevanza agli occhi del pubblico, perché si nota chiaramente la differenza tra una vignetta realizzata da una macchina e una realizzata da una persona, e il fatto che una testata scelga di affidarsi alla macchina.
Kevin Kallagher, detto “KAL”, è entrato a far parte del *The Baltimore Sun* come vignettista editoriale nel 1988. Pur avendo preso una pausa nel 2006, è tornato nel 2012. Ha lasciato definitivamente il giornale nel giugno 2025. È possibile vedere alcune delle sue vignette sull’intelligenza artificiale e molte altre sul suo Substack.
In Spagna si registra un caso in qualche modo simile, sebbene non riguardi la sostituzione di un vignettista. Lo troviamo su «El Debate», quel pamphlet online reazionario di proprietà dell’Associazione Cattolica dei Propagandisti, dove anche il grande oratore, letterato ed ex presidente Mariano Rajoy pubblica le sue sciocchezzesul calcio.
Lì, qualcuno che si fa chiamare “Edwars” produce ogni giorno delle mostruosità visivamente del tutto prive di ispirazione (si tratta per lo più di persone che parlano), generate tramite ChatGPT, e si presenta come un illustratore basato sull’intelligenza artificiale (IA).
Ha persino usato l’intelligenza artificiale per la sua foto del profilo su Twitter, così da non dover provare a disegnare un 6 e un 4 per il suo ritratto, il che mi porta a sospettare che forse non esista nessuno di nome Edwars e che si tratti semplicemente di un soprannome usato da qualunque scribacchino della redazione si trovi di turno quel giorno per disegnare il «vignetta».
Il nostro collega argentino Ricardo Siri, noto anche come Liniers, un tempo dovette spiegargli che ciò che fa non è in realtà disegnare.
Mentre dieci anni fa le macchine non erano in grado di sviluppare o riprodurre il senso dell’umorismo, oggi sono ancora molto lontane dal raggiungere la creatività.
