Non. Aucune bande dessinée n'a « changé le monde » et je doute qu'elle puisse le faire. Je m'excuse pour ce spoiler en plein visage, mais puisque j'ai utilisé la technique sensationnaliste consistant à insérer une question dans le titre, je me devais de me racheter au plus vite.
Selon la loi de Betteridge sur les titres, «tout titre formulé sous forme de question peut recevoir pour réponse un “non” ». Et celui-ci ne fait pas exception. Si l’on connaît la réponse, la question n’est pas nécessaire ; si on l’ignore, elle l’est encore moins. De plus, dans la plupart des cas (à l'exception de quelques rares vérités incontestables qui ne nécessitent pas non plus de question), un « non » catégorique conviendra parfaitement.
Selon son créateur, Ian Betteridge, cette maxime est devenue populaire après la publication d'un billet de blog humoristique et spontané qui s'est transformé en une « loi d'Internet » et qui a valu à son auteur « d'être davantage connu pour ce qui n'était en réalité qu'une remarque sans importance ».
On m'a posé une variante de cette question un jour, et elle a été posée à plus d'un dessinateur, car certaines personnes continuent d'attribuer aux dessinateurs de bandes dessinées des super-pouvoirs supposés et une influence qu'ils n'ont pas. Beaucoup d’entre nous sont des amateurs avoués et, heureusement, je n’en connais aucun qui soit assez prétentieux pour se croire doté de telles facultés.
Quoi qu’il en soit, les caricatures ne révèlent pas de scandales ni ne mettent au jour des délits ; ce sont des opinions qui s’inspirent du travail de la presse ou de l’opinion publique. Il est donc pratiquement impossible qu’elles soient le principal catalyseur de changements structurels à l’échelle mondiale, même si elles peuvent, comme toute autre œuvre, jouer un rôle actif dans un ensemble susceptible d’entraîner certains changements.
Si seulement une bande dessinée pouvait changer le monde, car une œuvre dotée d’un tel pouvoir pourrait signifier la consécration universelle de n’importe quel dessinateur. Le Saint Graal de la bande dessinée, quelque chose qui va bien au-delà de ce que l’on appelle aujourd’hui « viral ». Une œuvre éternelle, ce que certains artistes parviennent dans une certaine mesure à créer avec une seule chanson, un livre, un tableau ou une construction, sans pour autant avoir changé quoi que ce soit. En revanche, les bandes dessinées ont dans leur ADN le caractère éphémère, sauf dans des cas très exceptionnels.
Sur ce point, Quino avait les idées claires. Lorsqu’on discutait de la capacité de la bande dessinée et de l’humour à sensibiliser la société et à entraîner des changements importants, il avait coutume de raconter une anecdote dans laquelle il citait la réponse d’un dessinateur américain.
«Il y a des gens qui disent que, bon, l’humour peut faire réfléchir les gens, mais ce n’est pas vrai. Récemment, à Angoulême, où se tient un salon de la bande dessinée ( Festival international dela bande dessinée d’Angoulême), on interviewait un dessinateur américain*, c’est celui qui dessine les fils du capitaine (en référence à Captain America), et on lui a justement posé cette question, et il a répondu:
« Ce n'est pas avec de l'encre de Chine que nous, les Alliés, avons chassé Hitler »(...) « Je trouve que c'est une excellente réponse », a déclaré Quino lors d'une interview accordée à RTVE en 1976.
*Je ne sais pas de quel dessinateur il s'agissait, car ni le nom ni la date de ces déclarations n'étaient mentionnés.
Dans une déclaration devenue aphorisme, l’un des nombreux qu’il nous a laissés, Jaume Perich a adopté une position similaire en déclarant : «Grâce à la liberté d’expression, il est aujourd’hui possible de dire qu’un dirigeant est un incapable sans que cela nous cause le moindre préjudice. Ni au dirigeant d’ailleurs. »
Pour en revenir à cette habitude d’élever les dessinateurs au rang des grands remueurs de consciences, on peut trouver des œuvres qui jonglent avec cette idée, mais toujours avec une certaine supercherie. Pour prendre un exemple, il existe un livre au titre aussi attrayant que trompeur: «50 vignettes qui ont changé le monde » de Roberto Fandiño, publié en 2016 et que j’ai lu à l’époque. Ce n’est pas un mauvais livre, mais son titre est mal choisi car, pour le dire gentiment, il enjolive quelque peu le contenu : il se contente en effet de rassembler divers événements ou passages historiques et de les mettre en relation avec certaines caricatures ou l’ensemble de l’œuvre de différents auteurs.
Cela dit, pour ne pas nous en tenir uniquement à ce « non » catégorique à la question posée, il existe un cas qui n’apparaît pas dans le livre de Fandiño, et qui pourrait bien être l’un de ces exemples de vignettes qui déclenchent des événements majeurs en jouant un rôle important, voire en étant le principal élément déclencheur. (Même s’il y a aussi un piège).
Le pouvoir des caricatures : l'affaire Thomas Nast contre « Boss » Tweed
Dans les années 1860 et 1870, le dessinateur Thomas Nast a popularisé le format de la caricature dans la presse américaine à travers le magazine Harper's, devenant ainsi un fervent défenseur de la réforme municipale. Sa cible principale était William M. « Boss » Tweed, chef de Tammany Hall, la puissante machine politique du Parti démocrate qui contrôlait le gouvernement de New York, qu’il accusait d’avoir escroqué la ville de sommes se chiffrant en millions, par le biais d’une corruption flagrante. Les estimations concernant le montant détourné par cet individu varient considérablement ; on parle d’une somme comprise entre 20 et 200 millions de dollars de l’époque.
La grande influence de l’œuvre de Nast tenait à son impact visuel. Selon ce qu’on racontait à l’époque, la plupart des électeurs qui soutenaient Tweed étaient analphabètes et ne pouvaient pas lire les articles critiques de la presse, mais ils comprenaient parfaitement les illustrations. La menace que représentaient ces publications était telle pour le politicien corrompu que, selon la légende, Tweed en serait venu à s'écrier : « Arrêtez ces maudites caricatures ! ».
Après avoir échoué dans sa tentative de soudoyer Nast avec une somme d'argent considérable sous le couvert d'une bourse d'études en Europe, et alors que ses menaces de boycotter la maison d'édition de *Harper's* n'avaient pas eu d'effet, les caricatures continuaient d'avoir un impact sur l'opinion publique. Même si les images en elles-mêmes n'incitaient pas à voter dans un sens particulier, elles ont contribué à attiser l'indignation populaire : les élections de 1871 ont affaibli le Tweed Ring en chassant les candidats de Tammany de leurs fonctions.
L'influence de ces caricatures a dépassé le cadre des urnes lorsque, après avoir été jugé, condamné et s'être enfui en Espagne en 1875, « Boss » Tweed fut finalement reconnu par un officier espagnol grâce à une caricature de Nast, ce qui permit son extradition vers une prison de New York, où il resta incarcéré jusqu'à sa mort en 1878.
Il faut savoir que ce n'est qu'en 1880 que les premières photographies ont commencé à être publiées dans la presse américaine.
