Nee. Geen enkele strip heeft “de wereld” veranderd en ik betwijfel of dat wel mogelijk is. Sorry voor de spoiler zo meteen, maar aangezien ik de sensatiezuchtige techniek heb gebruikt om een vraag in de kop te proppen, moest ik dat zo snel mogelijk goedmaken.
Volgens de wet van Betteridge geldt dat„elke vraag in de vorm van een kop met een ‘nee’kan worden beantwoord”. En dit was geen uitzondering. Als het antwoord bekend is, is de vraag overbodig, en als het onbekend is, al helemaal. Bovendien past in de meeste gevallen (behalve bij enkele onbetwistbare waarheden waarvoor ook geen vraag nodig is) een volmondig ‘nee’ perfect.
Volgens de bedenker, Ian Betteridge, werd dit gezegde populair nadat hij een grappige en spontane blog post had geschreven die uitgroeide tot een ‘internetwet’ en waardoor de auteur ‘bekender werd door iets dat eigenlijk slechts een onbeduidende opmerking was’.
Een variant op deze vraag werd mij op een dag gesteld, en ook aan andere cartoonisten is deze vraag al gesteld, omdat er mensen zijn die cartoonisten nog steeds zogenaamde superkrachten en een invloed toeschrijven die ze niet hebben. Velen zijn/zijn wij zelfverklaarde dilettanten en gelukkig ken ik niemand die zo beledigend pretentieus is dat hij denkt over dergelijke vermogens te beschikken.
Hoe dan ook, cartoons brengen geen schandalen aan het licht en onthullen geen misdrijven; het zijn meningen die voortkomen uit het werk van de pers of uit de publieke opinie. Het is dan ook vrijwel onmogelijk dat ze de belangrijkste aanleiding vormen voor structurele veranderingen op wereldschaal, hoewel ze, net als elk ander werk, een actieve rol kunnen spelen in het geheel dat tot bepaalde veranderingen leidt.
Zou een strip maar de wereld kunnen veranderen, want een werk met die kracht zou de universele bekroning betekenen voor elke striptekenaar. De heilige graal van de strip, iets dat veel verder gaat dan wat we tegenwoordig ‘viraal’ noemen. Een werk dat de tijd doorstaat, iets wat sommige kunstenaars tot op zekere hoogte bereiken met slechts één lied, boek, schilderij of bouwwerk, zelfs zonder dat ze iets hebben veranderd. Cartoons daarentegen hebben het vluchtige karakter in hun DNA, behalve in zeer uitzonderlijke gevallen.
Wat dit betreft had Quino er een duidelijk standpunt over. Wanneer er werd gesproken over de vraag of strips en humor maatschappelijk bewustzijn konden creëren en of dit tot belangrijke veranderingen zou leiden, vertelde hij vaak een anekdote waarin hij het antwoord van een Amerikaanse striptekenaar aanhaalde.
"Er zijn mensen die zeggen dat humor mensen aan het denken kan zetten, maar dat is niet zo. Onlangs in Angoulême, waar een stripbeurs wordt gehouden (het Internationale Stripfestival van Angoulême) , werd een Amerikaanse striptekenaar* geïnterviewd, die de kinderen van die kapitein tekent (verwijzend naar Captain America), en ze vroegen hem precies dit, en hij zei:
"Wij, de geallieerden, hebben Hitler niet met Chinese inkt verdreven"(...) "Dat vind ik een uitstekend antwoord", zei Quino in een interview bij RTVE in 1976.
*Ik weet niet naar welke tekenaar hij verwees, omdat noch de naam, noch de datum van die uitspraken werd vermeld.
In een uitspraak die tot aforisme is uitgegroeid – een van de vele die hij ons heeft nagelaten – nam Jaume Perich een soortgelijk standpunt in toen hij zei:„Dankzij de vrijheid van meningsuiting is het tegenwoordig mogelijk om te zeggen dat een regeringsleider een nietsnut is, zonder dat ons daar iets van komt. En de regeringsleider ook niet.”
Terugkomend op deze gewoonte om cartoonisten te verheffen tot de Olympus van de grote gewetensprikkelaars, zijn er werken te vinden die met dit idee spelen, zij het altijd met een addertje onder het gras. Om een voorbeeld te noemen: er is een boek met een even aantrekkelijke als misleidende titel:„50 cartoons die de wereld veranderden“ van Roberto Fandiño, gepubliceerd in 2016 en dat ik destijds heb gelezen. Het is geen slecht boek, maar het heeft een slechte titel omdat, op zijn zachtst gezegd, de inhoud in de titel nogal wordt verfraaid, aangezien het alleen maar verschillende gebeurtenissen of historische passages verzamelt en deze in verband brengt met bepaalde cartoons of het gehele oeuvre van verschillende auteurs.
Om echter niet alleen bij dat categorische ‘nee’ op de betreffende vraag te blijven, is er een geval dat niet in het boek van Fandiño voorkomt, maar dat heel goed een van die voorbeelden zou kunnen zijn van scènes die ingrijpende gebeurtenissen in gang zetten door een belangrijke rol te spelen of zelfs de belangrijkste aanleiding te vormen. (Hoewel er ook een addertje onder het gras zit).
De kracht van spotprenten: de zaak van Thomas Nast tegen „Boss” Tweed
In de jaren 1860 en 1870 maakte de cartoonist Thomas Nast het genre van de spotprent populair in de Amerikaanse media via het tijdschrift Harper’s, en werd hij een fervent voorvechter van gemeentelijke hervormingen. Zijn belangrijkste doelwit was William M. "Boss" Tweed, de leider van Tammany Hall, de machtige politieke machine van de Democratische Partij die de regering van New York in haar greep hield. Hij beschuldigde hem ervan de stad door middel van flagrante corruptie voor miljoenen te hebben bestolen. De bedragen die deze man zou hebben gestolen lopen sterk uiteen; er wordt gesproken over een bedrag tussen de 20 en 200 miljoen dollar van die tijd.
De grote invloed van het werk van Nast lag in de visuele impact ervan. Zoals men destijds vertelde, waren de meeste kiezers die Tweed steunden analfabeet en konden ze de kritische artikelen in de pers niet lezen, maar begrepen ze de illustraties wel perfect. De dreiging die deze publicaties vormden, was zo groot voor de corrupte politicus dat Tweed, volgens de legende, zelfs uitriep: „Stop die verdomde spotprenten!”.
Nadat hun poging om Nast om te kopen met een aanzienlijk geldbedrag, vermomd als een studiebeurs in Europa, was mislukt, en nadat hun dreigementen om de uitgeverij van Harper’s te boycotten geen effect hadden gesorteerd, bleven de spotprenten de publieke opinie beïnvloeden. Hoewel de afbeeldingen op zichzelf niet dwongen om op een bepaalde manier te stemmen, droegen ze wel bij aan het aanwakkeren van de volksverontwaardiging: de verkiezingen van 1871 verzwakten de Tweed Ring doordat de kandidaten van Tammany uit hun ambten werden gezet.
De invloed van de spotprenten reikte verder dan de stembussen toen „Boss” Tweed uiteindelijk door een Spaanse officier werd herkend dankzij een karikatuur van Nast, waardoor hij kon worden uitgeleverd aan een gevangenis in New York, waar hij opgesloten bleef tot aan zijn dood in 1878.
Men moet er rekening mee houden dat de eerste foto's pas in 1880 in de Amerikaanse pers werden gepubliceerd.
