Hoewel er al veel media zijn die beelden en met AI vervaardigde herwerkingen van teksten in hun artikelen verwerken, zijn er gelukkig nog geen gevallen bekend waarin cartoonisten in de traditionele of digitale pers zijn vervangen door een generatieve AI om pogingen tot redactionele cartoons te produceren. Hoewel het geval van The Baltimore Sun daar wel dicht bij in de buurt komt.
Er is in ieder geval één Spaanse onlinekrant bekend, "El debate", die een zogenaamde "maker" heeft ingezet om deze rommel te produceren, waarover we later nog zullen spreken.
De Baltimore Sun heeft, een jaar nadat de krant zijn cartoonist Kevin Kallagher, "KAL" (1955), die in 1988 voor de krant begon te tekenen, had ontslagen, zijn plek opgevuld met creaties die zijn gemaakt met behulp van generatieve kunstmatige intelligentie.
Een van die misbaksels leidde tot heel wat afkeurende reacties van auteurs en sommige organisaties van tekenaars of organisaties die met deze activiteit te maken hebben. Hoewel het, zoals in The Daily Cartoonist wordt opgemerkt, niet de eerste keer is dat ze dit doen. Dat blijkt ook uit dit andere artikel dat op 14 augustus is gepubliceerd.
En toen ik wat verder zocht, vond ik er nog een van 25 augustus. In de loop van september bleven ze dit soort dingen publiceren.
Hoe dan ook, de afbeelding waarmee de discussie werd geopend, had een stijl die rechtstreeks uit de illustraties van glimlachende mensen in de brochures van de Getuigen van Jehovah leek te komen – zo typerend voor generatieve AI. Het is de typische, overladen scène vol tekst, pijltjes en bordjes die de intelligentie van elke lezer beledigen door hem uit te leggen wat elk afgebeeld element precies voorstelt. Een verzameling elementen met minder ziel dan een kiezelsteen.
Er zit geen enkele humoristische of satirische wending of grap in, noch in de tekst, noch in de afbeelding. En al helemaal niet in het geheel. De bedoeling is nergens te bekennen. Alleen maar bordjes en tekstballonnen waarin de burgemeester van Baltimore, de democraat Brandon M. Scott, flink wordt gepest.
In eerste instantie dacht ik dat het misschien om een ironische actie ging, aangezien de krant sympathiseert met de ideeën van de MAGA-beweging (in januari 2024 werd de krant overgenomen door David D. Smith, zoon van de oprichter van Sinclair Broadcast Group en een bekende donateur van conservatieve doelen en de Republikeinse Partij), maar dat is niet het geval, aangezien Baltimore erin geslaagd is het aantal moorden sinds 2019 met 68 % terug te dringen, waarmee het beter presteert dan het nationale gemiddelde, en dat alles met 400 agenten minder, waarmee de mythe wordt ontkracht dat het verhogen van het aantal politieagenten de enige oplossing is om geweldsmisdrijven terug te dringen.
Het ding – want ik weiger het een cartoon te noemen – werd begin september gepubliceerd en ging vergezeld van een toelichting waarin stond dat dit monster was„gemaakt met behulp van kunstmatige intelligentie door de redactie van The Baltimore Sun”.
Drie dagen later publiceerde de American Association of Editorial Cartoonists (AAEC) een open briefgericht aan The Baltimore Sun met betrekking tot het gebruik dat deze krant maakt van kunstmatige intelligentie bij het maken van politieke cartoons en andere redactionele inhoud. In de brief wordt deze inhoud onder andere bestempeld als „rommel”:
Op 4 september 2026 publiceerde "The Sun" iets wat technisch gezien alleen maar als een „illustratie” kan worden aangeduid, hoewel het de bedoeling was dat de lezers het zouden beschouwen als een redactionele cartoon. Wat de bedoeling ook moge zijn, de enige boodschap die „The Sun“ daadwerkelijk overbracht, was dat de krant definitief en volledig afstand heeft gedaan van elke aanspraak op journalistieke legitimiteit die zij nog zou kunnen hebben, en van haar vroegere plaats onder de belangrijkste kranten van het land. Naar verluidt is dit niet de eerste keer dat zij AI gebruiken om creatieve inhoud te maken.
De afbeelding in kwestie is niet door een kunstenaar getekend, en zelfs niet door een mens. Het was een door kunstmatige intelligentie gegenereerde mengelmoes, gemaakt op basis van kinderachtige en onjuiste aanwijzingen. Zoals te verwachten was, was het resultaat weinig interessant en vormde het een belediging voor de journalistiek, de kunst en de lezers van The Sun.
The Sun is niet de enige Amerikaanse krant die zijn toevlucht neemt tot deze vernederende uitweg. Maar de krant onderscheidt zich doordat ze jarenlang het werk publiceerde van een van de belangrijkste politieke cartoonisten van ons land, Kevin Kallaugher (beter bekend als KAL), tweevoudig finalist voor de Pulitzerprijs en een internationaal gerenommeerd kunstenaar. KAL werd door The Sun ontslagen in het kader van een zogenaamde „bezuinigingsmaatregel”. KAL is een ervaren en emeritus lid van de AAEC.
De AAEC veroordeelt het gebruik van AI vanwege de diefstal die dit voor kunstenaars inhoudt, het misbruik van de hulpbronnen van onze planeet en de bedreiging die het vormt voor origineel en creatief denken. De weg naar de hel – een Amerika dat zijn belangrijkste menselijke arbeid heeft uitbesteed – is geplaveid met bezuinigingsmaatregelen. Deze onzin die door The Sun is gepubliceerd, zou wel eens een teken kunnen zijn dat de weg wijst naar een zekere irrelevantie en uiteindelijk het verdwijnen van publicaties als The Sun.
We dringen er bij "The Sun" op aan om het roer om te gooien en het voortouw te nemen bij het afwijzen van het gebruik van AI in redactionele cartoons en andere creatieve inhoud, zowel om praktische als om morele redenen. Als de krant dat doet, kan ze haar positie als toonaangevende speler in de Amerikaanse journalistiek weer terugwinnen.
Marc Murphy
Voorzitter
van de Vereniging van Amerikaanse Redactionele Karikaturisten
En drie dagen later sluit een andere vooraanstaande organisatie zich aan bij de kritiek. In een open brief „gericht aan de directeur en de redacteuren van „The Baltimore Sun”, evenals aan elke andere journalist die probeert met behulp van generatieve kunstmatige intelligentie gecreëerde beelden te doen doorgaan voor legitieme redactionele cartoons”, sluit de Herb Block Foundationzich aan bij de American Editorial Cartoonists Association om kranten te veroordelen die AI gebruiken om inhoud te creëren. Dit is de tekst van hun brief:
Op 4 september 2026 publiceerde The Sun een smakeloze, door AI gegenereerde afbeelding en probeerde deze te doen doorgaan voor een authentieke spotprent. Als fervente verdedigers en promotors van de kunst van de spotprent vinden wij dit uiterst beledigend en grenst het aan het immorele. De illustratie, die niets meer is dan een advertentie voor lokale bedrijven en etalages, kan zeker niet worden beschouwd als satire of opiniërende journalistiek.
The Sun is niet de enige media-outlet die dit doet. De Herb Block Foundation veroordeelt deze praktijk op alle platforms, met name op die platforms die beweren journalistieke inhoud aan te bieden.
Het gebrek aan inzicht bij The Baltimore Sun wordt nog verergerd door het feit dat ze decennialang een briljante en bekroonde politieke cartoonist in dienst hadden voor hun opiniepagina’s. Kevin (KAL) Kallaugher, die ook voor The Economist tekent, werkte tot 2025 voor The Sun. KAL bedacht zijn cartoons zonder hulp van robots en tekende alles met de hand. Zijn uitmuntende werk werd in 2015 bekroond met de Herblock-prijs.
Dit is een schoolvoorbeeld van de bedreiging die AI vormt voor menselijke banen. AI-bedrijven verzamelen zonder toestemming, erkenning of vergoeding het werk van internetkunstenaars om generatieve modellen te trainen. Deze bedrijven verdienen miljarden ten koste van anderen.
De beroemde politiek-karikaturist van de „Washington Post”, Herb Block (Herblock), zei ooit: „De karikatuur is een vorm van oneerbiedige meningsuiting, die bijzonder geschikt is om de machtigen op de hak te nemen. Als de belangrijkste taak van een vrije pers is om de regering te bekritiseren, dan vormt de karikatuur vaak de voorhoede van die kritiek”. Wij, de vrije pers, raken die voorhoede kwijt aan de rommel die door AI wordt gegenereerd.
Tijdens de Koude Oorlog belichaamde het sinistere personage van Herblock, Mr. Atom, onze collectieve angsten voor nucleaire vernietiging. Als Herblock vandaag nog zou leven, kunnen we ons alleen maar voorstellen wat voor wezen hij zou tekenen om de dreiging van AI weer te geven.
Rob Rogers, bestuurslid
In een artikel met de titel "De meest geprezen cartoonist van Baltimore spreekt zich in The Sun uit tegen door AI gegenereerde beelden", gepubliceerd in Baltimore Fishbowl, wordt "KAL" geïnterviewd, de voormalige cartoonist van Baltimore Sur die nu voor The Economist werkt, en die zich als volgt over de kwestie uitspreekt:
Er is op heel veel verschillende gebieden veel door AI gegenereerde content verschenen. Wat mij vooral opviel, was dat je je wel kon voorstellen dat iemand het een keer zou proberen, maar toen ze het twee keer begonnen te doen, ongeveer elke week, leek het me dat er sprake was van een patroon.
Dit is, denk ik, het eerste geval in de Amerikaanse journalistiek waarin door AI gegenereerde cartoons in feite onderdeel zijn geworden van het repertoire van een publicatie. Het is duidelijk dat dit instructies van bovenaf zijn; ze vinden dit leuk en gaan ermee door. En ik vond dat mensen dit moesten weten. Het is weer zo’n verhaal waarin AI mensen hun baan afneemt. Maar bij iets als een cartoon, op creatief gebied, krijgt dit meer betekenis in de ogen van het publiek, omdat je het verschil kunt zien tussen een cartoon die door een machine is gemaakt en een die door een mens is gemaakt, en dat een publicatie voor de machine kiest.
Kevin Kallagher, "KAL", trad in 1988 in dienst bij "The Baltimore Sun" als politiek cartoonist. In 2006 nam hij een pauze, maar keerde in 2012 terug. In juni 2025 verliet hij de krant definitief. Je kunt enkele van zijn cartoons over AI en nog veel meer bekijken op zijn Substack.
In Spanje is er een geval dat hier enigszins mee te maken heeft, hoewel het niet gaat om de vervanging van een cartoonist. We vinden het in „El Debate”, dat reactionaire digitale pamflet dat eigendom is van de Asociación Católica de Propagandistas, waar ook de grote redenaar, schrijver en voormalig premier Mariano Rajoy zijn voetbalgerelateerde onzin publiceert.
Daar is er iemand die onder de naam "Edwars" dagelijks grafisch volstrekt saaie prullaria publiceert (voornamelijk mensen die dingen zeggen), die met ChatGPT zijn gegenereerd, en die zich voordoet als tekenaar met AI.
Zelfs voor zijn profielafbeelding op Twitter heeft hij gebruikgemaakt van AI, zodat hij niet zelf een 6 en een 4 hoefde te tekenen voor zijn portret, waardoor ik vermoed dat er misschien helemaal niemand bestaat die Edwars heet en dat het een bijnaam is die wordt gebruikt door een of andere schrijver uit de redactie die die dag aan de beurt is om de „cartoon“ te maken.
De Argentijnse collega Ricardo Siri, alias Liniers, moest hem destijds duidelijk maken dat wat hij doet, geen tekenen is.
Tien jaar geleden konden machines nog geen gevoel voor humor ontwikkelen of nabootsen, maar vandaag de dag lopen ze ook op het gebied van creativiteit nog steeds ver achter.
Ik heb ook iets gevonden wat lijkt op een lokale onlinekrant uit Ceuta, die is begonnen met het publiceren van deze saaie berichten vol met kleine aankondigingen.
